Malgré une présence constante des latéraux dans le travail offensif, l'efficacité et le réalisme ne furent pas souvent au rendez-vous, samedi contre la Sierra Leone Avec cinq points d'avance sur son unique rival pour le ticket du dernier tour éliminatoire du Mondial 2014, l'équipe de Tunisie a fait le break et relégué la Sierra Leone à distance respectable (à 5 points). Le 8 juin prochain, au match retour à Freetown, elle peut même se contenter d'un nul pour achever ensuite le travail devant le maillon faible du groupe B, le Cap Vert et la Guinée équatoriale. S'il faut se réjouir de la tournure des évènements et d'un succès logique devant un adversaire moyen, même s'il avait représenté un écueil l'an dernier aux éliminatoires de la CAN 2013 (deux nuls à Freetown 2-2 et à Monastir 0-0), on ne doit pas pour autant perdre de vue que sans la parade décisive et de grande classe de Ben Cherifia à la 92e minute, nous en serions aujourd'hui à maudire le signe indien. Et à traiter autrement du baptême de feu du sélectionneur Nabil Maâloul. Pourquoi donc les copains du revenant Karim Haggui durent-ils rester jusqu'au bout à la merci d'un de ces raids désordonnés des Leone Stars? Des latéraux qui attaquent Il y eut des erreurs défensives commises, notamment au niveau de l'axe et dont l'une déboucha sur un but que l'on ne doit pas prendre à ce niveau. On sait que la vitesse n'est pas le point fort de Karim Haggui, mais laisser tout ce temps à l'attaquant de pointe entré à la 69e minute, Alhassane Kamara, pour s'infiltrer entre Haggui et Ben Cherifia, mettre son corps entre les deux et placer le pied gauche dans une position défavorable pour lober le gardien est difficilement acceptable. La défense dans sa configuration de samedi était inédite, le quatuor Chahed, Mikari, Abdennour et Haggui évoluant pour la première fois ensemble. Toutefois, les automatismes doivent être affinés et une plus grande rigueur démontrée. Devant un adversaire dont l'attaque pèse plus lourd, ce laxisme ne pardonnera pas. Pourtant, si le thème des problèmes défensifs est récurrent, l'équipe de Tunisie conduite par Sami Trabelsi ayant pris au moins un but à chacune de ses rencontres, amicales ou officielles qui ont suivi la CAN 2012, il faut relever l'apport précieux de Sofiène Chahed et Yassine Mikari au volet offensif. D'ailleurs, les latéraux ont évolué pratiquement en ailiers de métier, notamment en première période. Maâloul avait souligné la veille du match que la recherche de la profondeur implique aussi et surtout l'exploitation de la largeur. Son message a été entendu par ses défenseurs de couloir qui adressèrent un nombre important de centres, oubliant malheureusement de se recentrer quelquefois et de varier leur registre. Que ce soit avec El Ifa, Boussaidi ou Hammami côté droit, ou avec Chammam ou Jemal côté gauche, les latéraux n'eurent jamais par le passé autant d'influence en phase offensive. Maâloul tiendrait-il là la recette ? Le talon d'Achille Pourtant, le talon d'Achille a été samedi le réalisme, l'efficacité, le finish. D'abord, Issam Jemaâ (56') et Sabeur Khelifa (81') manquèrent deux buts tout faits. Ils ont manqué là l'immanquable. En première période, ce sont quatre à cinq occasions qui furent envoyées au vent par Darragi, Msakni et Jemaâ. Sans parler d'un penalty que l'arbitre camerounais Soulay oublia de siffler à la 9' en faveur de Khelifa, descendu par le gardien Caulker. D'ailleurs, le rouleau compresseur malheureusement resté stérile des 25 premières minutes de la rencontre illustre parfaitement le paradoxe de l'équipe de Maâloul, souvent dominatrice et supérieure (parfois de façon outrageuse) mais restée au final à la merci d'une ultime réussite adverse. Et qui eut besoin d'une balle arrêtée et de la classe de Wahbi Khazri pour faire le break. C'est en cela que la sélection doit progresser si elle entend aller jusqu'au bout de ses intentions mondialistes. Mais on sait que c'est là le plus dur à faire tellement le sujet de l'inefficacité donne des insomnies aux différents sélectionneurs qui se succédèrent à la tête du team national.
