Des personnages hors du commun peuplent ce récit à plusieurs facettes, fondamentales et basiques L'action de l'ouvrage de Gérard Genot, intitulé Messaoud et autres histoires de la frontière, se situe dans un univers où les intervalles temporels et non matériels, ainsi que l'espace sidéral en rapport avec la rotation de la Terre sur elle-même, sont ménagés selon une chronologie et une topographie des plus belles pages de la frontière. Les six histoires recueillies dans ce volume et publiées dans les éditions «l'Age de l'Homme» se rattachent toutes au cycle des Béni Abdessalam : Messaoud, Tahar le Majnoun, Le blessé de Bab El Khouf, L'Ascension et chute de Djamil Temimi, Les prédictions de Boussaâdia et Le Prophète du Djebel Chaâmbi constituent l'ensemble des récits de l'ouvrage. Les lecteurs se retrouvent dans ces récits intercalaires ou feuilles intercalaires : le taciturne brigadier Démus et son légendaire cheval, Messaoud, un pur-sang arabe, le redoutable Saâd et son fusil italien, la truculente et pieuse Pascaline Colombani, le sage et mélancolique maître d'école Bou Ghermou et quelques autres personnages, roulés parfois par les remous de la grande et de la petite histoire. Ils sont en quelque sorte liés comme dans la réalité par les liens indissolubles de la parenté, du sang, mais aussi de la haine, du jeu du hasard du destin et pour tout dire de la création d'une imagination débordante de la fiction romanesque. Messaoud, Djamil Temimi et les autres Messaoud est la monture la plus célèbre de la région. Son propriétaire, le brigadier Alexandre Démus, est un paysan taciturne, échappé à la misère sans charme des campagnes arriérées, après avoir été embauché dans les chemins de fer, puis licencié lors de la grande crise. Messaoud, un cheval fier qui ne se laisse jamais enfourcher, malgré les volées de coups qui pleuvent sur lui. Ce n'est qu'après l'avoir affamé et assoiffé que le brigadier pouvait le monter. Tout plaisir se paye, et il était d'accord pour payer. Un exemple de bravoure, ce Messaoud. Tout l'intérêt de cette fresque repose sur cette dualité entre précision historique et intrigue digne d'un thriller. Vaste peinture qui sert de décor à une intrigue policière où tous les ingrédients sont savamment et adroitement dosés et où les rebondissements, les coups fourrés, les meurtres, les poursuites en voiture, les embuscades et les trahisons se succèdent dans un rythme effréné, transformant ce roman en un véritable page-turner, comme on dit en franglais. * Messaoud et autres histoires, de la frontière Gérard Genot, Ed. L'Age de l'Homme, mars 2013
