Un nouveau centre pour venir en aide aux autistes vient d'ouvrir ses portes à Tunis. L'association PAS à PAS travaille depuis maintenant quatre ans pour permettre aux enfants atteints de ce trouble du comportement et du langage de suivre des séances de la méthode TOMATIS. Une méthode qui n'est peut-être pas miraculeuse, mais qui donne des résultats surprenants. La présidente de l'Association Pas à Pas, Dany Bey, avait un grand sourire aux lèvres en annonçant que les enfants atteints d'autisme pourront enfin bénéficier de la méthode TOMATIS en Tunisie. Cette méthode basée sur la capacité d'utiliser son oreille à des fins de communications a fait ses preuves depuis 60 ans. En fait, il s'agit de faire fonctionner autrement quelques petits muscles internes de l'ouie, situés derrière le tympan, pour permettre aux autistes, mais aussi aux personnes souffrant de dyslexie et de bégaiement, d'entendre et de capter différemment les sons et le langage.
« La méthode TOMATIS a complètement changé la vie de mon garçon atteint d'autisme. Sélim est maintenant scolarisé même s'il a accumulé un énorme retard. Il n'a plus de troubles du comportement et je peux communiquer avec lui », souligne madame Bey. Le combat de cette mère n'a toutefois pas été des plus faciles. Avoir un enfant autiste est un grand choc dans la vie d'une famille. Il est surtout très difficile pour les parents d'accepter que leur enfant soit différent. « C'est souvent très long avant de diagnostiquer que notre enfant est atteint d'autisme. On nous envoie chez le pédiatre et l'ORL. On ne sait pas ce qu'il a et quand les médecins nous disent qu'il n'y rien à faire, c'est très déchirant », mentionne madame Bey.
En créant l'Association Pas à Pas pour les parents et les amis d'autistes, Dany Bey veut surtout sensibiliser les médecins tunisiens à cette maladie qui est plutôt un problème de communication, de développement et de langage. Un enfant autiste est un enfant qui n'arrive pas à s'exprimer, à faire comprendre son trouble et son angoisse. Il se replie sur lui-même et évite les contacts avec son entourage. Il développe ce qu'on appelle souvent des « stéréotypies » c'est-à-dire une sorte de tic ou de comportement répétitif. « Mon enfant portait ses mains à son visage et se mettait à crier. J'ai vu d'autres enfants qui jouaient continuellement avec des brindilles. Ce sont ces stéréotypies qui sont si difficiles à casser », raconte madame Bey avec un pincement au cœur.
Avec la méthode TOMATIS, les médecins, les psychologues et les spécialistes du langage parviennent maintenant à contrôler ces stéréotypies. Les personnes atteintes d'autisme doivent, par contre, se plier à plusieurs tests d'écoute. « On utilise ce qu'on appelle une « oreille électronique » avec les autistes. Cet appareil permet une distorsion et trie les sons graves qui peuvent être agressifs pour l'oreille », explique le spécialiste français de la méthode TOMATIS, Jean-Pierre Granier. Pendant des séances d'une heure, les enfants atteints d'autisme doivent, entre autres, porter un casque d'écoute pour mieux entendre. On règle alors l'appareil pour permettre à tout le corps d'assimiler l'information, mais surtout pour faire bouger les muscles internes de l'oreille. Aussi surprenant soit-il, l'une des manières d'y parvenir est de leur faire écouter de la musique de Mozart. « Les pièces de jeunesse de Mozart sont très rythmées et harmonieuses. Les études ont démontré qu'il s'agit en quelque sorte d'un médicament sonore pour le système nerveux. On fait aussi écouter la voix maternelle et de la musique grégorienne pour parvenir à changer l'audition des enfants autistes », indique monsieur Granier.
Au fil des années, les résultats de la méthode TOMATIS ont été concluants. Les enfants atteints d'autisme arrivent à se développer et à être beaucoup plus sociables. Il n'en demeure pas mois qu'on ne guérit jamais complètement de l'autisme. « La vie d'un enfant autisme est faite de petits pas. Chacun de ses pas est une grande victoire pour l'enfant et la famille. Je vois toujours du progrès chez Sélim quand il revient d'une séance de TOMATIS », tient à dire madame Bey. « Et comme notre enfant grandit normalement, on doit adapter son écoute en fonction de son âge et de son développement », ajoute-t-elle.
Avec le nouveau centre TOMATIS à Tunis, il sera donc plus facile pour les familles de faire suivre ces traitements spéciaux à leurs enfants. Avant, les parents devaient se rendre en Europe ou encore au Canada pour bénéficier de la méthode TOMATIS. Ce ne sont pas toutes les familles tunisiennes qui en avaient évidemment les moyens. Au moins 500 enfants sont pourtant atteints d'autisme dans le pays et peut-être un peu plus, puisqu'il s'agit d'une maladie encore mal diagnostiquée. Dorénavant, les parents auront au moins cette option pour aider leurs enfants autistes à se développer. Les séances de la méthode TOMATIS seront d'ailleurs offertes gratuitement grâce à des fonds de sociétés privées. « Le centre n'aurait jamais pu voir le jour sans cette aide. La compagnie Pfizer nous a principalement aidé pour faire venir la méthode ici et pour former une psychologue à temps plein », note madame Bey. C'était l'objectif principal de l'Association Pas à Pas.
Maintenant que le centre TOMATIS est ouvert, il reste tout de même du travail à faire pour démystifier l'autisme. De nombreux parents ont encore tendance à cacher leur enfant. « On souffre tellement quand on apprend que notre enfant est autiste. On vit dans la douleur, mais il ne faut pas rester seul. L'association vise aussi à aider toutes ces familles qui traversent cette épreuve », signale madame Bey. « Je ne veux pas que toutes les larmes que j'ai versées ne servent à rien. C'est pour ça que je me suis battue et que je continue. Aujourd'hui, je peux dire que mon fils m'a tout appris et que je suis heureuse d'avoir un enfant différent. »
