Pour son premier match à la tête du CSS, le technicien portugais a essuyé une amère défaite en Coupe d'Afrique. En dépit de certaines erreurs d'arbitrage qui ont faussé finalement l'issue de la rencontre, l'affiche M.C. El Eulma-CSS a tenu ses promesses, en ce sens qu'elle a été disputée de bout en bout, dimanche dernier, à El Eulma devant un public des grands jours. Les occasions de scorer n'ont pas manqué d'un côté comme de l'autre. Mais c'est surtout l'équipe locale qui s'est montrée plus percutante au cours de la première période de jeu, réussissant à inscrire un but à la 27e minute par son avant Walid Drarja, tout en ratant par la suite de très peu l'opportunité de corser la note. Du côté du CSS, c'est comme si l'équipe était dans un jour «sans». Se cantonnant massivement en défense, elle n'a fait montre qu'en de rares moments d'un réel souci de bien faire. Ce n'est qu'en seconde mi-temps que les choses ont évolué dans le bon sens sur le plan de la qualité du jeu, comme de la percussion, les «Noir et Blanc» signant leur réveil. La rentrée de Ghazi Chellouf à la 60e minute comme régisseur et le retour de Maher Hannachi à son poste de prédilection comme excentré, ont visiblement donné plus de tonus aux mouvements offensifs. Du coup, c'est un CSS revigoré qui s'est mis en évidence. La partie s'est dès lors animée. Les erreurs d'appréciation de l'arbitre se sont faites plus pesantes. Le sénégalais Malang Diedhiou a entre autres privé les coéquipiers de Maâloul d'un but des plus réguliers, œuvre de Khenissi, et d'un penalty flagrant suite à une faute commise par un défenseur algérien sur Hamza Hadda qui s'apprêtait à tirer au but (82e) à quelques mètres des bois du gardien Tarak Mahrès. Ce fut en sorte un arbitrage scandaleux qui n'honore nullement le football africain. Ambiance fair-play Nonobstant cette entorse à l'éthique sportive, la partie a été marquée par la correction des joueurs sur le terrain, tout comme par l'ambiance très animée que les supporters ont créée sur les gradins. Ceux-ci étaient plus de vingt-cinq mille à soutenir, par la voix et le geste, leurs favoris, parmi lesquels près de six cents «fans» sfaxiens. Des regrets... A l'issue du match, l'entraîneur des «Noir et Blanc», Paulo Duarte, dont ce fut la rencontre inaugurale avec le CSS, a précisé que les siens ont fourni, au cours de la deuxième période, un rendement trois fois plus important que celui présenté au cours de la première : «On a pu corriger entre-temps certaines lacunes décelées dans la manière d'évoluer du groupe. Dommage qu'on soit "rentré" tard dans le match, sinon on aurait pu forcer la décision sans problèmes. Et puis, l'arbitrage nous a grandement lésés», observe-t-il.
