Battue à l'aller 0-1, l'équipe espérantiste a assez d'arguments pour assurer sa qualification à la phase de poules. Les yeux seront braqués cet après-midi (16h00) sur le stade de Radès, qui abritera le choc des huitièmes de finale retour de la Ligue des champions entre l'Espérance Sportive de Tunis et le club soudanais d'Al Merrikh. Après la défaite étriquée de l'aller, les équipiers de Darragi se présenteront lors de cette seconde manche avec l'ambition d'intégrer la phase de poules. Face à Al Merrikh, l'équipe espérantiste sera appelée à l'emporter par deux buts d'écart. Et comme l'équipe soudanaise possède une attaque rapide et percutante, les défenseurs «sang et or» doivent être vigilants et agressifs dans la zone de réparation pour éviter toute mauvaise surprise. L'éclatante victoire obtenue en Ligue 1 face à l'ASDjerba a été une occasion pour aborder ce match retour avec toutes les chances de réussite, en dépit des bobos musculaires de Yaâkoubi, Ragued et Jabeur. Le staff médical a déployé beaucoup d'efforts pour espérer récupérer ce trio, mais en vain. Face à ce fâcheux contretemps, De Moraïs a accordé cette semaine une attention particulière au défenseur Ben Mansour et au jeune pivot Abboud. Deux éléments qui seront fin prêts pour suppléer Yaâcoubi et Ragued, pas encore rétablis. Sérénité et détermination L'absence de Ragued serait lourdement ressentie par le onze «sang et or», vu son sens tactique, son abattage et surtout son apport dans la récupération et la couverture. C'est avec une sérénité totale et un optimisme mesuré que les «Sang et Or» accueillent donc les Soudanais d'Al Merrikh. Marquer deux buts sans en encaisser ne sera pas difficile à réaliser pour les protégés de De Moraes puisqu'ils seront encouragés par 18.000 supporters. Face à cette situation, l'entraîneur «sang et or» a été affirmatif: «Nous avons besoin de gagner avec un écart de deux buts. C'est une mission possible et nous avons les atouts pour le faire. Les Soudanais pourraient fermer le jeu. Il faudra donc trouver les solutions pour contourner le bloc de notre adversaire, vigilance oblige, afin de jouer avec un certain savoir-faire». Côté effectif, le staff technique a assez de joueurs valables pour composer son onze rentrant : Sami Hlel, Derbali, Bjaoui, Ben Mansour, Jabeur en défense. En cas de forfait de Ragued, l'entrejeu sera inédit avec Chaâlali, Abboud, Afful et Darragi, ce dernier sera titularisé pour animer le compartiment offensif avec Eduok et Akaïchi. Diego Garzitto : «Nous marquerons à Radès !» L'équipe soudanaise possède assez d'expérience pour jouer d'égal à égal avec les Espérantistes. De ce fait, l'entraîneur d'Al Merrikh, l'Italo-Français Diego Garzitto, a souligné au cours d'un point de presse que ses joueurs «sont prêts pour ce grand bras de fer. Nous n'opterons pas pour la défensive face à un grand d'Afrique. Nous avons la possibilité de marquer à Radès. Ce sera un match difficile mais pas impossible pour arracher notre qualification». Ce sera donc un match à quitte ou double pour les deux équipes mais les «Sang et Or» sont face à leur destin.
