Dans une libre-opinion publiée dans The National Interest, l'ancien ambassadeur des Etats-Unis à Tunis, Gordon Gray (2009 -2012) plaide en faveur d'un soutien américain massif à la Tunisie, multipliant les arguments appropriés. Il écrit notamment : « La Tunisie est un allié majeur non-membre de l'OTAN et le secrétaire d'Etat Pompeo devrait utiliser le dialogue stratégique pour réaffirmer l'engagement des États-Unis en faveur de la sécurité tunisienne en annonçant que le prochain budget de l'administration comprendra de solides niveaux de financement pour l'armée tunisienne. » Et d'ajouter : Alors que l'administration Trump concentre ses efforts sur le renforcement de la prospérité afin de renforcer les chances de paix entre Israéliens et Palestiniens, elle devrait également chercher à renforcer la coopération économique bilatérale avec la Tunisie (...) Le chômage et le développement économique inégal étaient parmi les principaux moteurs de la révolution tunisienne et le taux de chômage reste obstinément élevé à 15%, selon les statistiques de la Banque mondiale. Si l'administration souhaite à la fois élargir les possibilités pour les entreprises américaines et promouvoir le développement en Tunisie, le secrétaire américain Pompeo devrait annoncer que les États-Unis sont disposés à engager des négociations en vue d'un accord de libre-échange bilatéral. » L'ambassadeur Gray estime que « le secrétaire d'Etat Pompeo devrait également annoncer que le président Donald Trump invitera le président tunisien nouvellement élu à Washington au début de 2020. Cela enverrait un signal important - non seulement à la Tunisie, mais également à la population de l'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et au-delà. ... de la confiance des États-Unis dans le processus démocratique. ». Texte intégral (traduction non officielle)
Par Gordon Gray - La Tunisie n'est peut-être pas le pays le plus vaste, le plus puissant ou le plus riche d'Afrique ou du Moyen-Orient, mais les États-Unis ont tout intérêt à assurer leur succès continu au terme de la transition d'un régime autoritaire de plusieurs décennies à un système démocratique sans exclusive. Alors que les États-Unis se préparent à célébrer l'anniversaire de leur indépendance, les craintes grandissantes entourant un éventuel conflit armé avec l'Iran - ainsi que les conflits en cours en Libye, au Yémen et en Syrie - ont fait les gros titres de l'actualité. Mais un autre pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord offre non seulement un contraste frappant avec des événements aussi négatifs, mais partage également un ensemble de valeurs démocratiques communes avec les États-Unis : la Tunisie. Bien que l'ancien président tunisien Zine El Abidine Ben Ali n'ait peut-être pas gouverné son pays de manière aussi flagrante que le roi George III a traité les colonies américaines, nombre de ses abus sembleraient familiers à nos ancêtres révolutionnaires. À l'instar de George III, Ben Ali a empêché la tenue d'élections démocratiques et s'est immiscé dans le système judiciaire. Ni le despote tunisien ni le roi britannique n'ont bénéficié du «consentement des gouvernés». Cela fait huit ans que des manifestations massives avaient forcé Ben Ali à fuir le pays. Par une heureuse coïncidence, le dialogue stratégique américano-tunisien devait avoir lieu le 2 juillet, date à laquelle le Congrès continental a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne. La session a été reportée en raison des attentats à la bombe du 28 juin à Tunis et de l'hospitalisation du même jour du président du pays, qui aura 93 ans en novembre. Mais les États-Unis peuvent honorer les idéaux de leurs fondateurs en soutenant la transition tunisienne et le secrétaire d'État Mike Pompeo peut contribuer à la réussite du dialogue reporté en annonçant plusieurs initiatives concrètes. Lorsque j'ai terminé ma tournée ( de visites d'adieu) en tant qu'ambassadeur des États-Unis en Tunisie en 2012, nous avions jugé que la transition du pays vers des systèmes politiques et économiques plus inclusifs dépendait des progrès réalisés dans deux domaines spécifiques : la sécurité et la création d'emplois. Les trois années suivantes ont été marquées par des actes de violence politique, qui ont culminé en 2015 lorsque des terroristes ont assassiné des dizaines de touristes étrangers au musée Bardo en mars et dans un hôtel de plage en juin. Malgré les attentats à la bombe du 28 juin, la situation en matière de sécurité en Tunisie s'est considérablement améliorée, en grande partie grâce à la solide assistance fournie par les États-Unis en matière de sécurité. Le soutien militaire américain est passé de 12 millions de dollars en 2012 à 119 millions de dollars en 2017. Comme l'a récemment déclaré l'ambassadeur américain en Tunisie, Don Blome, «La Tunisie a parcouru un long chemin pour assurer la sécurité de ses citoyens, et les États-Unis resteront un partenaire incontournable de cette entreprise. » La Tunisie est un allié majeur non-membre de l'OTAN et le secrétaire d'Etat Pompeo devrait utiliser le dialogue stratégique pour réaffirmer l'engagement des États-Unis en faveur de la sécurité tunisienne en annonçant que le prochain budget de l'administration comprendra de solides niveaux de financement pour l'armée tunisienne. Prospérité et opportunité Alors que l'administration Trump concentre ses efforts sur le renforcement de la prospérité afin de renforcer les chances de paix entre Israéliens et Palestiniens, elle devrait également chercher à renforcer la coopération économique bilatérale avec la Tunisie, un pays dont les défis économiques sont porteurs de possibilités de progrès. Le chômage et le développement économique inégal étaient parmi les principaux moteurs de la révolution tunisienne et le taux de chômage reste obstinément élevé à 15%, selon les statistiques de la Banque mondiale. Si l'Administration souhaite à la fois élargir les possibilités pour les entreprises américaines et promouvoir le développement en Tunisie, le secrétaire américain Pompeo devrait annoncer que les États-Unis sont disposés à engager des négociations en vue d'un accord de libre-échange bilatéral. Selon le bureau du représentant américain au Commerce, le commerce bilatéral de marchandises a atteint 1,2 milliard de dollars en 2018, soit plus de trois fois son niveau de 2000. Un accord-cadre bilatéral sur le commerce et l'investissement a été signé en 2002 et des négociations L'accord de libre-échange représente la prochaine étape logique dans les relations économiques entre nos deux pays. Élections libres Alors que l'interférence de la Russie dans les élections américaines de 2016 est très claire, les démocraties américaines, tunisiennes et autres doivent faire face à des défis. La Tunisie a assisté à une transition pacifique du pouvoir après des élections nationales libres et équitables de 2011 et 2014 ; son statut de Freedom House est «libre». Des élections législatives sont prévues pour le 6 octobre 2019 et des élections présidentielles pour le 17 novembre 2019. Lors du Dialogue stratégique, le secrétaire Pompeo devrait souligner que les États-Unis contribueront au soutien de ces élections (en 2011 et 2014) par le biais de subventions en faveur de la démocratie et de la gouvernance à des organisations non gouvernementales expertes telles que l'Institut national démocratique et l'Institut républicain international. Le secrétaire d'Etat Pompeo devrait également annoncer que le président Donald Trump invitera le président tunisien nouvellement élu à Washington au début de 2020. Cela enverrait un signal important - non seulement à la Tunisie, mais également à la population de l'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et au-delà. ... de la confiance des États-Unis dans le processus démocratique. Un petit investissement peut rapporter de gros dividendes La Tunisie n'est peut-être pas le pays le plus vaste, le plus puissant ou le plus riche d'Afrique ou du Moyen-Orient, mais les États-Unis ont tout intérêt à assurer leur succès continu au terme de la transition d'un régime autoritaire de plusieurs décennies à un système démocratique sans exclusive. Le manque d'opportunités économiques dans la région et la guerre civile en Libye voisine ont entraîné une augmentation soutenue du nombre de réfugiés cherchant à atteindre l'Europe. Beaucoup cherchent à le faire via la Tunisie, dont le littoral méditerranéen est plus long que la France. Les États-Unis peuvent faire leur part pour aider à protéger le flanc sud de l'OTAN en poursuivant ses efforts pour fournir à la Tunisie une assistance en matière de sécurité et pour favoriser les investissements économiques et la création d'emplois. Lors d'une visite en Tunisie peu après la révolution, le sénateur John McCain m'a fait remarquer avec astuce que «s'il ne peut réussir ici, il ne peut réussir nulle part». Les mesures que j'ai proposées n'entraînent pas de dépenses importantes en fonds publics et favoriserait la sécurité et les intérêts commerciaux des États-Unis. Plus important encore, le soutien des États-Unis à la révolution tunisienne est une application naturelle des principes énoncés de manière aussi éloquente par nos fondateurs dans la Déclaration d'indépendance. Gordon Gray est le chef des opérations du Center for American Progress. Il avait fait sa carrière au sein du Département d'Etat en charge des Affaires étrangères. Il a été ambassadeur des États-Unis en Tunisie au début du Printemps arabe et sous-secrétaire d'État adjoint aux Affaires du Proche-Orient.
