La gastro-entérite aiguë de l'enfant est un problème de santé publique à l'échelle mondiale. Elle est responsable d'une mortalité considérable dans les pays en voie de développement. Dans notre pays, cette pathologie demeure fréquente et, malgré d'énormes progrès, elle est la cause d'une morbidité et d'une mortalité non négligeables. Les explications du pédiatre Salel Sahli C'est quoi une gastro-entérite ? La gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse digestive (estomac et intestin), en général d'origine infectieuse, se traduisant le plus souvent par une diarrhée aiguë. La diarrhée est l'émission de selles anormalement molles ou liquides avec une fréquence plus élevée que la normale. L'émission de plus de 03 selles molles par jour, après l'âge d'un an, doit être considérée comme anormale. Quelles sont les causes des gastro-entérites ? Plus des deux tiers des gastro-entérites aiguës sont d'origine virale. Le rota virus est l'agent viral le plus fréquent de la diarrhée infantile partout à travers le monde. Il affecte essentiellement le nourrisson âgé de 6 à 24 mois. Certaines bactéries peuvent aussi être responsables de gastro-entérites telles que les salmonelles, Escherichia coli ou le vibrion cholérique. Comment se transmet la gastro-entérite ? La transmission interhumaine est le mode principal de transmission des gastro-entérites aiguës à rotavirus. La transmission se fait soit par contact direct de personne à personne, (transmission par contact avec le virus présent dans les matières fécales) , soit de manière indirecte par l'intermédiaire du personnel soignant, des objets (jouets, surfaces...), des aliments ou de l'eau contaminée. Les gastro-entérites aiguës bactériennes se transmettent principalement par les mains sales, des fèces à la bouche ou encore par de la nourriture ou de l'eau contaminées. C'est dire leur fréquence là où les conditions d'hygiène sont mauvaises. Quels sont les facteurs de gravité ? La dénutrition, la fièvre, les vomissements répétés et les diarrhées abondantes Quels sont les symptômes de la gastro-entérite aiguë ? Après une période d'incubation de l'ordre de 24 à 72 heures en moyenne, la gastro-entérite à rota virus se manifeste par une diarrhée qui peut s'accompagner de nausées, de vomissements, de douleurs abdominales et parfois de fièvre. Les vomissements peuvent parfois dominer la scène clinique, la diarrhée étant alors au second plan. Le diagnostic de la maladie est le plus souvent très simple, surtout si le contexte est évocateur ( notion d'épidémie ou de contact...). Il est essentiellement fondé sur l'interrogatoire des parents et sur l'examen clinique à la recherche de signes de déshydratation. Une évaluation correcte de la déshydratation est essentielle pour instaurer un traitement approprié et distinguer les enfants qui peuvent sans problème être soignés à domicile de ceux qui requièrent un traitement plus intensif . Dans la majorité des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Quelles en sont les complications ? La principale complication est la déshydratation aiguë qui survient le plus souvent aux âges extrêmes de la vie. C'est une complication grave ; il est donc primordial de tout faire pour la prévenir et l'éviter. La déshydratation peut parfois s'installer très rapidement, en quelques heures, en particulier chez le nourrisson. Elle entraîne, dans les cas les plus graves, de lourdes séquelles voire le décès. Aussi l'évaluation de l'état d'hydratation, notamment par l'appréciation de la perte de poids, est-elle indispensable et conditionne-t-elle la prise en charge de l'enfant. Comment se fait la prise en charge de la gastro-entérite ? Le plus souvent, les diarrhées aiguës peuvent être traitées à domicile dans la mesure où une surveillance attentive peut y être assurée. En cas de facteurs de risque ou de complications, l'hospitalisation est parfois nécessaire. Le traitement vise à prévenir la déshydratation par l'utilisation de solutés de réhydratation orale (SRO) et à éviter la dénutrition en débutant une ré-alimentation précoce. Même à la phase initiale de la gastro-entérite, on n'arrête pas l'allaitement maternel. Les médicaments contre les vomissements peuvent parfois s'avérer intéressants, lorsque les vomissements sont importants et gênent la réhydratation orale. Quant aux antibiotiques, Ils ne sont utilisés que dans de rares cas, puisque la majeure partie des gastro-entérites aiguës est d'origine virale. Les anti-diarrhéiques n'ont aucun effet démontré sur la prévention et le traitement de la déshydratation chez l'enfant. Ce sont surtout des médicaments de confort.
