En dépit de la difficulté de la tâche qui les attend ce vendredi sur le terrain du stade Francis Hariri d'Erbil face à la redoutable équipe irakienne, le Naft Irak, les joueurs du Club Sfaxien affichaient une sérénité qu'on pourrait facilement distinguer sur leurs visages. Un optimisme de bon aloi prévalait en effet au sein du groupe au moment où il s'apprêtait à s'embarquer à bord d'un courrier régulier pour l'Irak, via Doha. Un optimisme qu'exprimait si bien Hamza Methlouthi. Tout en appréhendant la difficulté de la mission qui les attend dans le chaudron d'Erbil qui sera, selon les échos qui nous sont parvenus de la capitale du Kurdistan irakien, littéralement pris d'assaut par pas moins de quarante mille spectateurs, le latéral droit sfaxien a affirmé que « l'équipe est fin prête paitour relever le défit et ramener un résultat positif qui leur déblaierait la voie de la qualification » Avant d'ajouter ceci « Nous serons, certes, devant une tâche difficile face à une équipe de la valeur du Naft Irak, un ensemble comptant dans ses rangs plusieurs internationaux et qui constitue un sérieux client, pas facile à manier, surtout sur son terrain. Ses joueurs allient force physique et technique. Solide en défense, l'adversaire possède aussi une ligne d'attaque redoutable et dont il nous faudrait nous méfier. Mais, et en dépit de la valeur de l'équipe irakienne, nous sommes en mesure de revenir avec un résultat positif devant conforter nos chances de qualification au prochain tour de l'épreuve. Nous nous sommes en effet bien préparés, durant deux mois environ, pour cette première sortie officielle de la saison. Une première que nous entendons réussir pleinement ». Trois séances d'entraînement à Erbil La délégation sfaxienne est arrivée à Doha vers minuit où elle passa la nuit dans un hôtel situé à proximité de l'aéroport de la capitale qatarie pour poursuivre, le lendemain matin, son voyage pour Irbil. Arrivée à destination vers une heure de l'après-midi, les joueurs, une fois installés dans leurs chambres, ont eu droit à un repos mérité à l'issue duquel ils ont été invités à une séance de décrassage ^pour mieux récupérer de la fatigue du voyage. L'effectif sfaxien effectue aujourd'hui à partir de 17h (heure locale) leur deuxième séance qui sera suivie demain, veille du match, d'un ultime entraînement qui sera mis à profit par le staff technique pour peaufiner ses schémas tactiques et arrêter la composition de la formation. Celle-ci ne sera pas en principe très différente de celle qui fut alignée contre la JSK, en match amical disputé jeudi dernier au stade Mhiri.
