L'azerole (zaarour, anneb) est un fruit charnu, acidulé et juteux pas plus gros qu'une bille. Il est très prisé en cette période par les consommateurs. La profusion et la disponibilité de ce fruit de saison se voit presque sur tous les axes routiers de la ville de Nabeul et ses environs, en cette période où l'abondance du produit attire les clients L'azérole à la couleur jaune ou rouge écarlate, envahit aussi, ces dernières semaines, les marchés de Nabeul et attire l'attention des consommateurs qui l'achètent avec un plaisir. Ce fruit de saison se développe dans les zones proches des montagnes et des forêts. Ces dernières années, il est en compétition avec d'autres fruits, même les plus exotiques, tant en termes de disponibilité que de rapport qualité-prix. C'est au début de l'automne que ce fruit est proposé dans tous les quartiers de Nabeul, devant les écoles et sur les marchés. Il est vendu à 500 millimes le verre. Devant l'engouement des consommateurs, «ce fruit est devenu, ces dernières années, une source de revenus pour un grand nombre de jeunes». Ces derniers partent en direction des zones montagneuses limitrophes de Nabeul pour le cueillir et le proposer ensuite à la vente. Dérivé du mot arabe «zaarour», l'Azerolier est cet arbre rustique, particulièrement recherché par les enfants et les écoliers pour ses fruits parfumés. C'est un arbre fruitier (Crataegus azarolus) du genre Crataegus (aubépine) appartenant à la famille des Rosacée. Il peut atteindre la hauteur de 10 mètres et donne un fruit dont la couleur jaune ou oranger le transforme en automne de cette belle auréole reconnaissable de loin. Il pousse principalement dans le pourtour du bassin méditerranéen et ne nécessite aucun soin particulier. Comme le chêne qui produit des glands ou le châtaignier, il vit souvent à l'état sauvage sur des terres ou des sols très pauvres, mais ensoleillés et peut résister à des températures extrêmes, été comme hiver. Ce fruit qui mûrit juste à la rentrée des classes est échangé par les enfants qui vont le cueillir eux-mêmes, loin dans la compagne, souvent sur les hauteurs moyennes ou aux flancs de montagnes. Sa vente permet à certaines familles démunies d'améliorer les revenus pour offrir à leurs enfants quelques autres gâteries qu'ils n'auraient pu se permettre autrement... Il est vrai que son utilisation n'arrive pas à s'industrialiser comme dans les pays de l'Europe méditerranéenne où il est transformé en confiture. En effet, cet arbuste, résistant à la sécheresse, se trouve sur les rives Nord et Sud de la Méditerranée. Dans notre pays, il tarde malheureusement à être valorisé. Pourtant, l'azérolier, comme l'aubépine, ont des vertus thérapeutiques avérés contre les troubles cardiaques, les insomnies, les spasmes, la nervosité, l'anxiété et autres pathologies. Les aménagistes, principalement dans le traitement des bassins versants contre l'érosion, proposent l'azerolier comme haie vive pouvant ceindre des plantations fruitières et même des reboisements forestiers pour les protéger du pâturage précoce. L'azérole est riche en vitamine A (bénéfique pour les yeux et la peau) et C (pour la vitalité) mais également en flavonoïdes, aux qualités anti-oxydantes. Mais il n'y a pas que le fruit de l'azérolier à disposer de quelques atouts santé, il y a également les fleurs blanches. Les infusions de fleurs d'azérole sont en effet conseillées en cas d'hypertension artérielle, de problème cardio-vasculaire et des insomnies. Les qualités de l'azérole sont également reconnues dans les secteurs pharmaceutiques et cosmétiques car son huile essentielle est riche en quercitrine, aux vertus antioxydants.
