Ghana-Côte d'Ivoire, ce soir à Kumasi : Un match pour la troisième place qui s'annonce amer. Le Ghana et la Côte d'Ivoire, colosses annoncés de cette 26e Coupe d'Afrique des Nations, avaient des pieds d'argile. À domicile, les Black Stars de Claude Le Roy ont échoué, la faute à une équipe camerounaise plus réaliste en demi-finale (1-0). Et que dire des Eléphants de Gérard Gili ? Favorite autoproclamée de l'épreuve, impressionnante tout au long de la compétition, la Côte d'Ivoire de Didier Drogba a explosé en plein vol, victime d'une équipe égyptienne plus mûre collectivement. C'était l'affiche idéale, la finale rêvée. Le Ghana, pays organisateur, qui accueillait dans son stade d'Accra, la Côte d'Ivoire, nouvelle ogresse du football africain. Un duel au sommet entre deux qualifiées pour la Coupe du Monde 2006. L'affrontement suprême entre Michael Essien, le Black Star, et Didier Drogba l'Eléphant, deux maillons forts des Blues de Chelsea. Mais voilà, le football n'est pas une science exacte et les deux co-favoris de l'épreuve ont chuté à l'occasion des demi-finales.
Le Ghana trop affaibli Claude Le Roy, le sélectionneur des Black Stars, qui devrait prendre sa retraite à l'issue de l'épreuve, a de vraies circonstances atténuantes à faire valoir. Le Ghana était privé de quatre de ses meilleurs joueurs, son capitaine emblématique, Stephen Appiah, absent pour toute la compétition en raison d'une grave blessure à un genou, son roc défensif, John Mensah, suspendu, et ses deux meilleurs attaquants Gyan Asamoh et Larry Kingston, tous deux blessés. Sans faire injure aux remplaçants, le Marseillais André Ayew et la révélation Agogo, il a manqué de la percussion et de l'efficacité en attaque, face à des Lions indomptables bien regroupés autour de Rigobert Song. Le parcours proposé au pays organisateur peut également servir de paravent aux critiques. Si le Ghana a bénéficié d'un jour de repos supplémentaire pour préparer la demi-finale, il a dû s'extirper d'une poule très difficile (Guinée, Maroc, Bénin) avant un quart de finale au couteau fini à dix contre onze face au Nigeria. Le Cameroun, lui, avait eu la chance d'être tombé dans le groupe le plus facile (avec l'Egypte, autre finaliste d'ailleurs). Sa montée en puissance fut donc progressive.
Des Eléphants sans défense C'était déjà le gros défaut de la Côte d'Ivoire en Allemagne. Il est toujours là. Surpuissante au milieu de terrain et en attaque, l'arrière-garde de la Côte d'Ivoire n'est pas digne d'un prétendant au dernier carré mondial. Face à la rapidité et à l'agilité technique des Egyptiens, le bloc des Eléphants a littéralement volé en éclat, concédant quatre buts dont deux en cinq minutes. Stoppeur irréprochable avec Arsenal, Kolo Touré a craqué face aux Pharaons, lâché par un milieu de terrain qui évoluait beaucoup trop haut. Jusqu'à présent, pourtant, la Côte d'Ivoire avait semblé planer au-dessus de l'épreuve, écrasant notamment la Guinée en quarts de finale (5-0) mais le challenge d'une remontée au score ne lui avait été jamais proposé. Force émergente du continent depuis le début des années 2000, la sélection de Didier Drogba n'a toujours pas remporté le moindre titre. Tout comme le Ghana, elle devra se consoler ce soir d'une éventuelle place de troisième. Trop maigre par rapport aux ambitions de départ !
