La libéralisation du commerce offre des avantages essentiels pour le développement économique. L'abolition des barrières tarifaires est motivée par l'accroissement et l'exploitation des richesses nationales au profit des différents secteurs. L'expérience de la zone de libre échange engageant la Tunisie et l'Union Européenne et dont les effets bénéfiques sont de plus en plus palpables, stimule d'autres expériences similaires. S'ouvrir aux marchés extérieurs relève d'une politique économique de premier ordre, et favorise le processus de développement global du pays. Les chiffres et les faits le montrent bien. En effet, le taux de couverture des importations par les exportations a progressé en janvier 2008 à 85,4%, selon les chiffres du Centre de promotion des exportations (CEPEX), les échanges eux ont atteint 1875,8 millions de dinars (MD) à l'exportation en janvier 2008, contre 2197,6 millions de dinars à l'importation. Depuis l'année 2002, des négociations ont été engagées pour la mise en place d'un programme de libéralisation des échanges entre la Tunisie et les Etats-Unis d'Amériques. Il est question du système généralisé des préférences, qui favorise la promotion des exportations des produits tunisiens sur le marché américain sans le payement des droits de douane. Dans ce cadre, une conférence de presse s'est tenue hier, au siège de l'Ambassade des Etats-Unis par M. Shaun Donnelly, Représentant Adjoint des Etats-Unis pour le Commerce Extérieur avec l'Europe et le Moyen Orient. Cette conférence a eu pour principal objet, la présentation des grandes lignes de la 3ème session du Conseil mixte pour le commerce et l'investissement Tuniso-américain. Une session qui s'est ouverte sous la présidence de MM. Mohamed Nouri Jouini, ministre du développement et de la coopération internationale et de M. Shaun Donnelly. Deux séances plénières avec quatre groupes de travail ayant discuté de quatre thèmes, à savoir : l'accès au marché, la libéralisation du commerce, les services et la propriété intellectuelle. L'Ambassadeur a évoqué l'importance du travail qui doit se faire par les deux parties dans la promotion de l'investissement et le commerce extérieur. Comment élaborer une politique générale afin de hisser les investissements étrangers en Tunisie ainsi que les échanges internationaux ? Il y a un nombre considérable de compagnies américaines qui envisagent d'investir en Tunisie comme l'ont déjà fait certaines autres. De ce fait, la coopération entre les deux pays doit se mouvoir dans environnement qui soit plus alternatif. Le système généralisé des préférences s'accorde à 5000 produits tunisiens illisibles pour l'exportation vers les USA sans l'acquittement des droits de douanes. Pour ce faire, il faudra impérativement accroître la diffusion de l'information accompagnée de l'utilisation adéquate du programme pour l'exportation, programme qui, jusque là n'a pas été utilisé comme il se doit. Le Représentant Adjoint a par ailleurs parlé de la confusion quant à la tenue de la TIFA (Trade and Investment Framework Agreement) laquelle représente concrètement un cadre pour l'investissement et le commerce extérieur, plutôt qu'un cadre de négociation de la zone de libre échange entre les deux pays. En fait, l'aboutissement à l'accord de l'ouverture du marché est projeté sur une vision à long terme. Cependant, des avancées très importantes ont été réalisées jusqu'à présent sur ce plan. Ce qu'il faut savoir c'est qu'un travail préparatif doit être établi, au préalable, comme l'identification des domaines concrets, l'assistance technique, l'organisation des séminaires sur les différents thèmes, etc. Entre autres, les USA sont bien convaincus de l'apport positif et bénéfique que pourrait avoir la zone de libre échange avec la Tunisie. Un grand profit pourrait être tiré par les deux parties. A ce propos, évoquant l'exemple de l'accord signé avec la Jordanie et le Maroc, M. Shaun Donnelly a souligné ses effets favorables sur les divers secteurs économiques. Le volume du commerce a ainsi augmenté, suivi par l'investissement étranger dont le développement dépend beaucoup de ces accords. Par exemple, si des compagnies de la Turquie ou de la Corée veulent investir à l'étranger, elles seront attirées par la Tunisie grâce à l'accord de libre échange puisqu'elles vont en tirer elles aussi profit. Mais, les impacts du libre échange ne peuvent être constatés dans l'immédiat. Il faut au moins cinq années pour ressentir les effets. L'ambassadeur se dit optimiste et qualifie de positif le démarrage des négociations entre les USA et la Tunisie et constate que l'avancement des travaux se fait dans les meilleurs temps. Il estime aussi que l'avenir de la Tunisie est dans l'industrie des services avec les 55% qu'accapare le secteur dans l'économie. Compte tenu de la haute technologie utilisée, de la main d'œuvre bien formée, il sera aussi bien profitable que d'autres secteurs, tel que le transport et les finances soient également libéralisés. La Tunisie a les moyens d'être compétitive face à d'autres pays qui veulent attirer les investissements étrangers. La situation géographique, l'infrastructure, la main d'œuvre qualifiée jouent en faveur du pays pour convaincre les investisseurs étrangers. Après les négociations de 2002 et 2003, la prochaine étape est consacrée au travail sur les quatre thèmes spécifiques de façon informelle à travers les e-mail, les entretiens téléphoniques,etc. mais aussi, des journées organisées par les ambassades respectives et la mise au point d'un programme concret de coopération. La prochaine négociation va avoir lieu à Washington. Pour l'heure, la Tunisie a enregistré des progrès dans la quasi totalité des secteurs économiques. Elle doit favoriser encore plus l'implantation des entreprises américaines, favoriser tous les produits agricoles relevant encore d'un domaine très délicat. Toute la question, c'est de savoir si la Tunisie est prête pour franchir le pas de l'ouverture au marché américain, elle fait, certes preuve d'efforts sur la voie du progrès économique, malgré la régression de sa place sur le marché mondial avec la poussée de la Chine. Mais il y a encore bien des opportunités à saisir et des réformes à opérer pour gagner le pari de l'intégration à la mondialisation.
