L'Etoile Sportive du Sahel, tenant de la ligue des champions d'Afrique et le Club Sportif Sfaxien détenteur de la Coupe de la Confédération Africaine de football (CAF) repartent cet après-midi à la reconquête de l'Afrique en remettant leurs titres en jeu. Mais ils ne seront pas seuls à relever le pari de confirmer la suprématie du football tunisien sur le continent. Deux autres représentants tunisiens, et non des moindres, les « épauleront » dans cette tâche, le Club Africain, en Champion's League, et l'Espérance Sportive de Tunis, en Coupe de la CAF. En somme, le gotha du sport-roi tunisien sera en marche, main dans la main pour renouveler l'extraordinaire performance réalisée la saison passée par les Etoilés et les Sfaxiens. Et si les tenants des trophées africains entameront la défense de leurs titres à domicile, leur deux compagnons seront à l'épreuve du déplacement. L'Etoile du Sahel, qui a tout raflé lors de la précédente édition, Supercoupe d'Afrique compris face au Club Sfaxien, reçoit donc à Sousse la formation sénégalaise de l'AS Douanes pour ces 1/16e de finale aller. Inutile d'affirmer que les poulains de Bertrand Marchand évolueront avec pour principal objectif de récidiver en confirmant leur suprématie à l'échelle continentale. Un objectif qui passe d'abord par un résultat probant dès ce soir afin de s'assurer une marge assez sécurisante avant d'aller défier les Sénégalais chez eux à Dakar dans une quinzaine de jours à l'occasion du match retour. Une mission largement dans les cordes des Sahéliens malgré les absences d'Amine Chermiti, suspendu suite à son expulsion en Supercoupe d'Afrique face au CS Sfaxien, et de Moussa Narry encore convalescent. En effet, les solutions de rechanges ne manquent pas au sein d'un effectif étoilé riche en qualité et en quantité. L'autre représentant tunisien en Champion's League, le Club Africain, qui jouera de nouveau le match aller hors de ses bases, devra quant à lui réaliser la même performance que celle du tour préliminaire contre les Sénégalais de l'ASC Saloum. La tâche s'annonce cependant moins aisée face aux Togolais d'Asko de Kara qui ont réussi l'exploit de battre les Camerounais de l'Union de Douala au match aller ainsi qu'au retour (3/1 et 1/0) du tour préliminaire. D'autant plus que le coach clubiste Abdelhak Ben Chikha devra faire avec une attaque fort amoindrie en l'absence de Dhaouadi Esegie et Ozagie, tous blessés. L'entraîneur algérien pourra par compte se fier à une défense d'une solidité à toute épreuve pour aborder la deuxième manche à Tunis avec le minimum de dégâts.
Du sang neuf En Coupe de la CAF, entamera également la défense de son titre à domicile en offrant l'hospitalité aux Algériens de la JS Bejaia. L'occasion pour les Sfaxiens de renouer avec une épreuve qui leur a si bien réussi la saison dernière avec des résultats qui contrastaient avec leurs performances en compétition locale. Là aussi, les protégés du nouveau coach Khaled Ben Yahia, qui a remplacé la semaine dernière au pied levé le Suisse Michel Decastel, tenteront de capitaliser dès ce match aller afin de se rendre en Algérie avec le maximum de sécurité dans 15 jours. Reste à savoir si Ben Yahia a réussi à trouver, dans la semaine, le bon remède aux lacunes qu'il a eu à constater lors de sa première sortie à la tête de l'équipe dimanche dernier face au Club Africain. A savoir, le manque de confiance et de réalisme de ses nouveaux protégés. Le deuxième représentant tunisien dans cette Coupe de la CAF semble confronté à la mission la moins délicate malgré le déplacement à Casablanca. Les protégés de Youssef Zouaoui auront en effet affaire à un adversaire qui évolue en deuxième division marocaine et qui a obtenu son billet dans cette compétition continentale en remportant la Coupe du Trône après sa victoire sur les FAR de Rabat aux tirs au but. Ceci ne veut pour autant pas dire que ce sera une simple sinécure ou formalité d'usage. La qualification au prochain tour doit s'obtenir à la sueur du front et les sang et or n'ont aucun intérêt à sous-estimer cette équipe composée de jeunes joueurs, bien qu'inexpérimentés, pour s'épargner toute mauvaise surprise d'entrée de jeu. Dans cette optique, le coach sang et or envisage lui aussi de jouer à fond la carte de la jeunesse. Une option déjà entamée lors du dernier match de championnat contre El Gawafel et qui sera accentuée avec l'absence du duo d'attaque formé du Nigérian Mickael Enramo et du Camerounais Henri Bienvenu, arrivés lors du mercato d'hiver et qui ne sont pas qualifiés pour la compétition continentale. Ces derniers seront donc remplacés par Khaled Ayari et Naoufel Yousfi.
