Décidément, la Tunisie a le vent en poupe en ce début d'année 2007, bien qu'elle ait fait l'impasse sur la Tropicale Amissa Bongo Ondimba (TABO) qui a eu lieu au Gabon du 16 au 21 janvier dernier et dont la deuxième édition a été remportée par le coureur professionnel français Frédéreic Guesdon. Elle aurait pu y glaner quelques points supplémentaires, malgré la forte concurrence de plusieurs équipes européennes, d'autant plus que le Maroc et l'Egypte en particulier étaient présents dans cette épreuve. Néanmoins, malgré leur absence au Gabon, les jeunes espoirs du cyclisme tunisien, en l'occurrence Hassen Ben Nasr, le sociétaire de l'U.V.Aube (France) et Rafaâ Chtioui du Centre de formation de Chambéry (France), demeurent sur le toit de l'Afrique dans la catégorie des moins de 23 ans. A eux deux, ils ont donné une confortable avance à la Tunisie (130 points) sur son concurrent direct l'Afrique du Sud (54 points). Les Tunisiens, leaders incontestés et incontestables, écrasent le classement par nation dans cette catégorie. En effet, Ben Nasr et Chtioui totalisent à eux deux 30 points de plus que l'ensemble des nations classées y compris l'Afrique du Sud (Maroc 20 points, Cameroun et Egypte 13 points). C'est dire la nette domination de nos jeunes représentants qui évoluent en France avec les coureurs de l'Elite 2 européenne. Ils sont d'un précieux secours pour notre cyclisme national qui a grand besoin de leurs services inestimables. N'ont-ils pas conduit la sélection nationale senior à réaliser les excellentes performances que l'on connaît au Tour du Maroc 2006. Sur le plan individuel, Hassen Ben Nasr plane nettement au-dessus de ses adversaires avec 101 points le plaçant largement au commandement devant le Russe Alexey Bauer qui accuse déjà un grand déficit, n'ayant réussi à obtenir que 47 points. Son coéquipier Rafaa Chtioui, qui n'a pas participé au Tour international des Aéroports - Grand Prix 7 Novembre, organisé par l'Office de l'Aviation Civile et des Aéroports (OACA), pointe au quatrième rang, toujours dans la catégorie des moins de 23 ans, avec 29 points seulement. Il apparaît évident que la domination de la Tunisie tant par nation qu'individuelle est impériale tant le fossé est grand entre Hassen Ben Nasr et Rafaâ Chtioui, le duo percutant, d'une part et les autres coureurs de moins de 23 ans, participant à l'UCI Africa Tour, d'autre part. Mais attention, il faut qu'ils participent impérativement aux compétitions continentales sinon leur avance impressionnante - il faut l'avouer - fondra comme neige au soleil. Néanmoins, nous sommes convaincus que le fauteuil de leader occupé par Hassen Ben Nasr est inexpugnable, tant notre jeune compatriote a creusé un écart pratiquement insurmontable pour ses adversaires. Il ne manquera pas de renflouer la caisse lors du Tour d'Egypte qui démarrera dans quatre jours exactement.
