L'Etoile Sportive du Sahel est entrée de plain-pied dans la compétition de son groupe en battant quasi facilement l'équipe ghanéenne d'Ashanti Kotoko. Le score, a lui seul ne reflète pas la physionomie du match tant il est vrai que l'équipe étoilée a dilapidé une kyrielle d'occasions franches notamment au début du match. En témoignent les ratages de Felhi 2', Tembo 5', et Jmel 10' est les six corners obtenus en 13 minutes du jeu. Et c'est justement ce sixième corner qui s'avère payant a lors que B. Nasr le botte de manière très précise sur la tête d'Opara qu ne se fait pas prier pour annoncer l'ouverture de la marque. Les étoilés dont le surnombre en attaque ne se fait sur balles arrêtés, De castel ayant choisi un schéma anodin, le 4-3-2-1 en plaçant Opara à la pointe de l'attaque soutenu par Tembo et Sassi dans les deux couloirs, ont beaucoup peiné pour désarçonner une défense ghanéenne bien en place et suffisamment agressive. Pourtant, l'Etoile ne manque pas d'arguments offensifs pour se déjouer d'un adversaire somme toute moyen à tous les plans. Les accélérations de Tembo est de Sassi ont mis les défenseurs ghanéens à rude épreuve. Il aurait fallu un deuxième attaquant pour profiter des services des deux étoilés.
Autosuffisance ? Le but d'Opara a incité l'équipe étoilée à redoubler d'efforts sans pour autant parvenir à creuser l'écart. Mais ce qui demeure inexplicable, c'est ce repli au dernier quart d'heure de la première mi-temps qui a permis à Ashanti Kotoko d'aller solliciter la défense de l'Etoile sans grande conviction du reste. L'attaque ghanéenne parvient dans la zone de l'Etoile très rapidement « aidée » par la lenteur et la maladresse du pivot Abdennour et par le mauvais repositionnement du latéral gauche, Mériah. Tout ceci a failli coûter à l'Etoile un but qu'aurait pu marquer Eric Bekoe lorsqu'il est parti des 35 mètres libre de ses mouvements et s'est déjoué de Sacko , le dernier défenseur mais a buté sur Mathlouhti, difficile à battre en tête à tête ( 45'+2).
Decastel se ravise ! La pause porte conseil à l'entraîneur étoilé. Ayant été persuadé que les choix initiaux n'ont pas été appropriés notamment celui d'un seul attaquant en pointe, Decastel incorpore Tarak Ziadi à la place de Mossaâb Sassi dès la reprise de jeu. L'attaque ne tarde pas à carburer et le néo-étoilé manque d'adresse et de chance à au moins trois reprises. Ce remplacement aura également la vertu de fixer l'axe de la défense ghanéenne qui ne quittera pas sa zone. Ce choix devra à l'avenir être incontournable surtout lorsque l'Etoile évalue à domicile et il est également indiqué à l'extérieur si l'équipe se soucie de garder son rang de meilleure attaque. La nouvelle donne ajoutée à l'entrée de Mida en remplacement de Abdennour apporteront davantage d'équilibre à l'entre jeu et d'animation offensive dont se chargent surtout Bassem Ben Nasr et les deux latéraux Sacko et Mériah. En effet, l'une des montrées du latéral gauche permet à Emeka Opara de transformer un centre en but à la faveur d'un joli Heading (70'). A 2-0, la cause semble entendue et l'Etoile de gérer à sa guise ce qui reste à jouer .. sans se faire peur. L'équipe ghanéenne joue à dix depuis l'expulsion de son capitaine Osei Kwamé à la 75'. Formation des équipes : ESS : Mathoulthi, Sacko, Mériah, Felhi, Jmel, Abdennour (Mida 64'), Nafkha, Tembo Fwayo (Mosrati 71'), B. Nasr, Sassi ( Ziadi 46'), Opara Emeka. Ashantri Kotoko : Soulama, Kwamé, Inkgom, Appiah, Anokye, Sekyeré, Opoku, Adjei, Bekoé, Yora ( Poku 61') ; Coffie ( Asaré 81').
