Le déficit commercial avec l'extérieur s'est aggravé au cours des neuf premiers mois de l'année en cours pour s'établir à 4314,5 MDT contre 3559,4 MDT une année auparavant. Paradoxalement et compte tenu de la dynamique enregistrée par les exportations tunisiennes, le taux de couverture des importations par les exportations s'est légèrement amélioré passant de 80,2% au cours du troisième trimestre 2007 à 80,9% au cours de la même période de l'année 2008. Une lecture des flux commerciaux ventilés par secteur d'activité montre explicitement un ralentissement affermi du rythme des exportations dans le secteur du textile-habillement et du cuir et chaussures. En valeur, le total des échanges effectués au cours des neuf premiers mois de l'année 2008 s'est établi à 18222,4 MDT pour les exportations et à 22536,9 MDT pour les importations, soit des taux de croissance respectifs de 26,4% et de 25,4%. La dynamisation des exportations à un rythme supérieur à celui des importations explique l'infime amélioration du taux de couverture. La balance commerciale globale fait état d'un déficit au niveau de la balance agricole et de la balance énergétique sans omettre le déficit à la fois lourd et chronique de la balance commerciale pour les IME (industries mécaniques et électriques). Pour le secteur agricole et agroalimentaire, le déficit s'est élevé à 654 MDT. L'écart négatif entre les exportations et les importations réalisées dans le secteur s'explique par la forte demande nationale en produits céréaliers conjuguée à la flambée des prix des produits de base. De même, l'accroissement de la demande nationale en produits énergétiques a remonté le déficit énergétique à 599,7MDT. Les exportations dans le secteur se sont élevées à 3128,9 MDT contre 3728,6 MDT pour les importations, soit un rythme d'accroissement respectif de 37,5% et de 64,8%. S'agissant des industries mécaniques et électriques, l'écart substantiel observé entre les exportations et les importations du secteur, lequel situé à 4255,6 MDT n'exclut pas la relative dynamique des exportations enregistrées dans le secteur qui s'emprunte actuellement la place de leader en matière d'exportation dans l'industrie tunisienne historiquement détenue par le secteur du textile-habillement, du cuir et des chaussures (THC). Un ralentissement remarquable du rythme des échanges dans le secteur du THC a été enregistré au cours des neuf premiers mois de l'année. En effet, on note un accroissement de 1,7% dans les exportations du secteur contre une hausse de 0,8% du côté des importations. Une baisse de 0,6% a été enregistrée dans les importations du secteur du textile-habillement. Reste à savoir si le ralentissement du rythme des échanges réalisés dans le secteur du textile-habillement est synonyme de décadence ou plutôt signe de mue dans la structure des échanges commerciaux en Tunisie.
