Le Temps-Agences - Un soldat américain a succombé hier à ses blessures après l'explosion d'une bombe sur une route au passage d'une patrouille dans l'est de Bagdad, a annoncé l'armée américaine. Ce décès porte à au moins 20 morts le bilan des pertes américaines en Irak depuis le début du mois de mai, le plus meurtrier pour l'armée américaine depuis septembre, selon le décompte de l'agence Associated Press (AP). En septembre dernier, 25 soldats américains avaient péri en Irak. Quatre civils américains ont également été tués en Irak depuis vendredi dernier. Ce pic de décès intervient alors que les troupes américaines doivent se retirer d'ici le 30 juin de grands centres urbains pour laisser la place aux forces de sécurité irakiennes dans le cadre de l'accord de sécurité américano-irakien. Au total, au moins 4.302 membres de l'armée américaine sont morts en Irak depuis le début de l'intervention américaine en mars 2003, selon le décompte d'AP. Par ailleurs, au moins 15 civils ont été blessés hier dans l'explosion d'une voiture piégée non loin d'un centre médical à Abou Ghraïb à la périphérie ouest de Bagdad, selon des sources policières et hospitalières. D'autre part, le chef de l'armée de terre américaine a déclaré que les Etats-Unis pourraient maintenir des forces combattantes en Irak et en Afghanistan pendant une décennie, même si un accord signé exige le retrait de l'ensemble des forces américaines d'Irak d'ici 2012. Le chef d'état-major de l'armée de terre, le général George Casey, a déclaré mardi que son projet envisage le maintien des troupes américaines dans le cadre de l'engagement des Etats-Unis de lutter contre les extrémismes et le terrorisme au Proche-Orient. "La tendance au niveau mondial pousse dans la mauvaise direction. Et ces changements vont radicalement changer le mode de fonctionnement de l'Armée", a dit Casey au cours d'un point de presse ouvert sur invitation à une dizaine de journalistes et d'experts de groupes de réflexion basés à Washington. Le général Casey n'a fourni aucun détail sur la répartition des forces américaines entre l'Irak et l'Afghanistan, précisant simplement que le général Ray Odierno présidait un groupe de travail pour déterminer comment réduire les troupes sur ces deux fronts tout en restant efficace. Casey a souligné que ses commentaires sur le conflit irakien n'entendaient en rien entrer en conflit avec les positions de l'administration Obama. Barak Obama envisage de ramener toutes les troupes américaines de combat d'Irak d'ici 2010 et les Etats-Unis et l'Irak sont convenus d'un retrait total d'ici 2012. En tout état de cause, l'accord signé en 2008 devra être amendé pour inclure une présence militaire américaine significative en Irak. Les Etats-Unis ont 139.000 soldats en Irak et 52.000 en Afghanistan.
