Ce sont les parents qui emmenaient jadis leurs progénitures dans les kouttebs, qui constituent une étape importante et nécessaire avant le passage vers l'école primaire ou les oratoires réparties à travers les principales villes du pays et relevant généralement de la mosquée Zitouna de Tunis. Assis sur une hassira en alfa, ou sur une natte de fortune, l'enfant ne dispose que d'une planchette en bois, d'une plume en roseau pour écrire ce que lui dictait le Meddeb pour en apprendre le contenu et le réciter par cœur par la suite ;sinon il sera puni. Le Meddeb le tapotera à l'aide d'un long bâton. L'élève qui réussit à apprendre tout le coran " Khatm le Coran" sera l'objet d'un cérémonial avec notamment la préparation des plats d'assida et même des agneaux égorgés pour fêter ce grand événement. Khatm le Coran : C'est aussi l'annonce de la naissance d'un nouveau Meddeb pour certaines familles. Celui-ci enseignera le Coran aux enfants du quartier ou de la tribu. C'est également le passage de beaucoup d'autres vers les autres écoles pour poursuivre leurs études. Dans le Rif, on fait appel à un Meddeb, parfois d'une région lointaine pour faire apprendre le Coran aux enfants de la tribu. Celui-ci est logé, nourri et ne rentre chez lui qu'à la fin de chaque année, transportant avec lui sacs de blé, orge, bidons d'huile d'olive, du miel et bien sûr une bonne somme d'argent. Le Koutteb a changé depuis, les enfants sont actuellement accueillis dans des locaux spacieux, et aérés. L'enfant est assis sur un banc et apprend à écrire avec un stylo et sur les feuilles d'un cahier et bien sûr à lire et à mémoriser le Coran .dans d'excellentes conditions. Ces endroits sont-ils indiqués pour apprendre le Coran à nos enfants? : pourquoi ont-ils disparu dans certaines villes et villages. ? Dans le cadre de l'événement Kairouan, Capitale islamique 2009, le ministère des Affaires Religieuses a organisé, au centre des Etudes Islamiques de Kairouan, un colloque scientifique sur le thème du développement des Kouttebbs en Tunisie, en présence des autorités régionales, des théologiens, des prédicateurs, des imams et de nombreux Meddebs venus de tout le pays. M. Boubaker El Akhzouri, ministre des Affaires Religieuses a exprimé ses vifs remerciements à tous ceux qui contribuent, au quotidien, au bon fonctionnement des Kouttebs en Tunisie et, en particulier, les meddebs qui déploient de grands efforts dans l'encadrement des enfants. Le ministre a ajouté que ce colloque scientifique vient à point pour observer le rôle éducationnel actuel assuré par les Kouttebs. En effet, le ministère a mis en place un large plan de réforme, dont l'application a commencé en 2001-2002. Celui-ci vise la rupture avec l'image stéréotypique des Kouttebs, et s'intéresse à la réforme des programmes et des méthodes suivis, une modernisation indispensable vu l'importance de cette étape dans le processus général d'éducation. Cette réforme touche à la fois aux différents aspects de ce secteur, qu'ils soient matériel, pédagogique ou scientifique. Le but étant de passer de 1051 kouttebs actuellement à 1100 d'ici la fin de l'année. Signalons, par ailleurs, que le nombre d'enfants fréquentant les Kouttebs a augmenté d'une façon remarquable pour atteindre les 25000 dont 17000 enfants d'entre eux sont en classes préparatoires. L'enseignement est dispensé contre la somme de 15 dinars et, pour chaque groupe d'apprenant, 4 enfants sont dispensés des frais. Les locaux aménagés pour les enfants répondent à toutes les normes de confort et de sécurité et mettent en pratique les approches pédagogiques et les technologies éducationnelles les plus avancées. De plus, une cartographie nationale inventoriant les kouttebs, a été tracée dans le but de recenser leurs besoins. Les recommandations du Président Ben Ali ont, non seulement, permis d'améliorer et de moderniser les kouttebs, mais aussi de favoriser l'insertion professionnelle des diplômés du supérieur. Ainsi, encouragea-t-il la formation des meddebs, et leur recrutement parmi les maîtrisards diplômés de l'Institut supérieur de théologie de Tunis. Evolution à travers les âges Quatre communications furent à l'occasion présentées : Dr Larbi Bouazizi, directeur de l'université Zitouna a évoqué l'historique des Koutteb en Tunisie. Il a signalé à ce propos que le Koutteb a vu le jour depuis les premières périodes de l'islam en passant par les Uméyades, les Abassides et les Aghlabides. Dr Mohamed Harbi Bouazizi Directeur des monuments et des cadres du ministère des Affaires religieuses a débattu le thème " les Kouttebs en Tunisie : réalité et perspectives ", il a évoqué la situation du Koutteb lors de la période coloniale puis après l'indépendance du pays au cours de laquelle, cette institution fut remplacée par les écoles. Il a d'autre part mis en exergue les programmes de réforme des Kouttebs, les critères pour le recrutement des Meddebs et la formation pédagogique de ces derniers.. L'Orateur a d'autre part signalé que le nombre de Kouttebs a augmenté en Tunisie tout comme celui des Meddebs, rappelant à ce propos que le nombre de Meddebs " Femmes " a atteint 30.5% en 2009 contre 7.1% en 2001. Quant au niveau intellectuel exigé ; l'orateur a précisé qu'il ne doit pas être inférieur à la 7ème année secondaire ;à l'exception des Meddebs qui ont appris tout le Coran. Mr Mohamed Habib Allani, Professeur formateur à l'institut supérieur de théologie de Tunis a parlé de la science de la voie qui aide à la formation du Meddeb théoriquement et pratiquement, rappelant à l'occasion que l'histoire du Koutteb à Kairouan remonte à plus de 1400ans. Le Professeur Mohamed Allani a de son côté mis en relief l'importance des côtés psychologiques chez l'enfant à l'intérieur du Koutteb et du rôle essentiel de la famille dans l'éducation de l'enfant ajoutant que l'enfant est actuellement partagé entre le Koutteb et les nouveaux moyens de communication et mérite par conséquent d'être bien encadré.
