Le Temps-Agences - Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a provoqué la surprise hier en annonçant au cours d'une conférence de presse qu'il avait accordé sa grâce aux 15 marins britanniques arraisonnés dans les eaux du Golfe le 23 mars dernier, et qu'ils allaient être libérés rapidement, en "cadeau" au peuple britannique. Cette libération devait intervenir dès la fin de la conférence de presse en cours, a précisé le président iranien, visiblement très satisfait de lui et très souriant. Londres a rapidement réagi, le 10 Downing Street se réjouissant de cette annonce. Quant aux principaux intéressés, a annoncé la télévision publique iranienne au cours d'un flash spécial, ils étaient extatiques après avoir appris la nouvelle en regardant la conférence de presse du président et s'être fait traduire ses propos. Selon un diplomate iranien à Londres, les marins devaient être remis à l'ambassade de leur pays à Téhéran après "quelques brèves formalités", et il reviendra ensuite au Foreign Office, en coordination avec l'ambassade, de décider des modalités de leur retour au pays, soit par un vol direct, soit via les Emirats arabes unis, a-t-il ajouté. "A l'occasion de la naissance du grand Prophète Mahammed (...) et à l'occasion de la mort du Christ, je dis que le gouvernement de la république islamique et le peuple iranien ont pardonné à ces 15", a précisé Ahmadinejad. Les musulmans ont fêté samedi dernier l'anniversaire du Prophète, et Pâques tombe dimanche prochain pour la grande majorité des chrétiens. "Cette grâce est un cadeau au peuple britannique", a ajouté Ahmadinejad. Ahmadinejad a annoncé cette décision-surprise qui met fin à la crise avec Londres quelques minutes après avoir déclaré que les membres des garde-côtes iraniens ayant intercepté les soldats britanniques allaient être décorés. Le président s'est ensuite brièvement interrompu dans ses propos pour décorer leur commandant, alors que deux autres membres de ce corps d'élite dépendant des pasdaran saluaient sur le podium, au garde-à-vous. "Au nom du grand peuple iranien, je veux remercier les garde-côtes iraniens qui ont courageusement défendu et capturé ceux qui ont violé leurs eaux territoriales", a lancé Ahmadinejad. "Nous sommes désolés qu'il reste des forces britanniques en Irak et que leurs marins soient arrêtés en Iran", a déclaré le président. Téhéran affirme que l'arraisonnement a eu lieu dans les eaux territoriales iraniennes, Londres assurant que ses hommes étaient dans les eaux irakiennes, dans ce secteur très contesté du Chatt Al-Arab. Ahmadinejad a ensuite critiqué l'affectation de Faye Turney, seule femme du groupe, dans cette zone de guerre. "Comment pouvez-vous justifier d'envoyer une mère loin de chez elle et de ses enfants? Pourquoi ne respectent-ils pas les valeurs familiales en Occident?". Devant une centaine de journalistes entassés dans une petite salle, parlant sur fond de drapeau iranien, Ahmadinejad avait commencé son intervention par une longue digression au cours de laquelle il a cité fréquemment le Coran avant de passer au sujet du jour. En réponse à des questions de la presse, Ahmadinejad a déclaré qu'il n'y avait aucun lien entre cette libération et celle intervenue à Bagdad lundi d'un diplomate iranien qui avait été arrêté par des hommes en uniforme irakien. "Nous les avons grâciés", a dit le président, ajoutant que la décision était "basée sur des considérations humanitaires".
