Les Etoilés confirmaient, grâce à leur seconde victoire consécutive dans le championnat arabe des clubs champions qui se déroule en Alexandrie, leur bonne santé du moment. Contre les Marocains de Tanger, ils gagnent avec la manière, par 12 points de différence se qualifiant pour les quarts de finale et probablement en tant que premiers de leur groupe. Ceci leur permet d'éviter les deux plus fortes équipes du tournoi et de très sérieux prétendants au titre, El Ittihad d'Alexendrie et Erriyadhi du Liban. Pourtant le premier quart-temps et le début du second était plus en faveur des Marocains que de nos dignes représentants. Renforcés par un Yougoslave, un Américain et un Sénégalais, les joueurs de Tanger avaient un grand potentiel offensif qu'ils se sont empressés de mettre à profit grâce notamment à une efficacité maximum aux tirs à 3 points. Ils parvenaient à prendre l'avantage à la moitié de la seconde période (16/19). Mais les protégés de Ridha Lâabidi semblent avoir assimilé comme il se doit la leçon de la finale du championnat. Ils faisaient preuve de caractère et surtout d'une grande organisation tactique, seules garantes de réussite dans ce genre de confrontation. En effet, l'ESS possède un avantage sur les autres participants; elle joue avec ses propres joueurs engagés dans le championnat national. Elle ne s'est renforcée que par un seul étranger, l'Américain Géremy Fears. La cohésion du groupe, sa solidarité et les automatismes qu'ont acquis les joueurs à évoluer ensemble depuis 3 années déjà leur procurent une force qu'ils exploitent merveilleusement bien jusqu'à ce stade de la compétition. Ils revenaient, ainsi, au score et reprenaient l'avantage pour rentrer aux vestiaires munis de 7 points de plus sur leur adversaire (33/26). De retour sur le parquet, les Marocains mettaient le pied sur l'accélérateur et jouaient en première intention pour revenir à la hauteur des Tunisiens à 6 minutes du 3ème quart-temps (38/38). Mais les Etoilés sont manifestement très motivés dans cette compétition avaient pour mot d'ordre de ne pas se laisser décourager ni intimider, conduits de mains de maîtres par Geremy à l'extérieur et Hamdi Braâ à l'intérieur. Très collectifs et organisés, tactiquement très bien préparés, ils faisaient ce qu'il fallait en attaque par un jeu de passes rapides et une bonne réussite sous le panier. La 3ème période se soldait par plus 3 en faveur des “ Rouges ” (48/45). La dernière était époustouflante pour ces derniers; un modèle en la matière d'agressivité défensive, de suprématie au rebond, (grâce notamment à Moez Mestiri qui ne déméritait nullement pour son entrée en jeu), de rapidité dans les contre-attaques, de lancers francs réussis, d'excellents choix de tirs et surtout d'un époustouflant Hamdi Braâ. Braâ au rebond, Braâ au tir à 3 points, Brâa aux lancers francs, confirmait définitivement son regain de confiance et son retour en forme. Jammar Hardy sonnait lui aussi son réveil au 4ème quart temps et scorait au bon moment pour un total de 31 points pour l'ensemble de l'équipe. Capital très respectable dans une seule période. Les Marocains avaient beau essayer les exploits individuels et miser sur le tir de loin pour reprendre les rênes. Ils se heurtaient à des Etoilés lucides et déterminés à aller au bout de leur intention. Bravo aux Etoilés, qui nous ont régalés par un basket “propre” et fait honneur à la Tunisie et à sa balle orange. Bravo au duo de technicien, Ridha Laâbidi et Nabil Hattab qui surent gérer admirablement l'effectif sous leur responsabilité. Ils incorporaient deux joueurs, Moez Mestiri et Bekri, qui n'ont pas tellement l'habitude de jouer mais donnaient le plus sur ce match par leur générosité dans l'effort et leur grande force physique et aptitudes défensives. Le meilleur reste certainement à venir!
