Le déplacement de la délégation de l'Espérance vers le Nigeria s'est déroulé conformément au programme établi par le staff chargé de semblables missions. Pas de contretemps, du moins jusqu'à jeudi soir, la première étape du voyage vers Dubaï s'étant déroulée dans de bonnes conditions : une nuitée passée dans la capitale émiratie, marquée par une courte séance de décrassage avant que les joueurs ne gagnent leurs chambres pour un repos bien mérité.
Cap sur Lagos hier, en fin de matinée pour un voyage plus long mais plus éprouvant avec près de sept heures de vol. Peu d'informations à notre portée, nous savons, néanmoins, que l'Espérance doit s'attendre, à rencontrer moult difficultés, tout au long de son court séjour. Les joueurs doivent, en principe, nous écrivons en principe, effectuer leur unique séance d'entraînement sur la pelouse du stade d'Odé, fief de l'équipe de Sunshine.
C'est tout de même une Espérance dont les joueurs sont rompus à ce genre d'expéditions dans les fins fonds de l'Afrique, rompue notamment aux aléas qu'ils ne vont pas manquer de rencontrer. Toujours est-il que la situation qui prévaut actuellement au Nigeria comme au Mali, entre autres pays africains, doit inciter la CAF à opter pour des pays qui garantissent plus de quiétude aux visiteurs et là nous faisons allusion aux acteurs des compétitions africaines. La CAF l'applique bien pour la Libye, alors pourquoi ne pas faire autant pour d'autres destinations.
Objectif incontournable : la victoire
Parmi le proche entourage de l'équipe espérantiste, on fait de son mieux pour que les joueurs gardent toute leur concentration afin de réussir leur sortie dans cette phase des poules. Engranger d'entrée trois points, de surcroît en déplacement, constitue une bonne entrée en matière d'autant plus que l'Espérance n'aura plus à se déplacer hors du pays que lors de l'ultime journée de la phase des poules pour aller rencontrer l'ASOE Chlef... le 14 septembre prochain.
Raison pour laquelle, Nabil Maâloul fait du match de samedi après-midi un véritable défi. Il ne manquera à l'Espérance que le seul Bouazzi, l'entraîneur « sang et or » n'en fait pas un problème en dépit du plus que le joueur a souvent apporté à l'équipe dans ce genre de match disputé en Afrique. Par ailleurs, les dix-neuf joueurs retenus ont les mêmes chances de faire partie de l'équipe rentrante, dixit Nabil Maâloul. Pas évident, ce qui est certain, c'est qu'il n'y aura pas de changement dans la mesure où les joueurs incontournables seront au rendez-vous. Reste à connaître le dispositif qui sera adopté face aux Nigérians et c'est à partir de là qu'on saura les intentions affichées par Nabil Maâloul pour aller au bout de son objectif ou plutôt de son défi : la victoire à Odé même.
