Après les Algériens du Chlef et les Nigérians de Sunshine, l'Etoile se déplacera ce soir à Radés pour affronter dans le cadre de la troisième journée de la phase des poules, l'actuel leader du groupe et champion sortant, l'EST. Le match nul concédé lors du dernier ESS-Sunshine est venu, quelque peu ternir un peu la victoire amplement méritée à l'extérieur lors de la première journée. Aussi, le sommet de ce soir face aux Espérantistes constitue-t-il un tournant important dans le parcours du club sahélien ? Pour autant les Etoilés, second de leur groupe avec quatre points affichent-ils toujours des ambitions pour continuer à disputer le leadership du groupe A aux « Sang et Or ». Dés lors l'opposition de tout à l'heure serait-elle décisive pour Kebair et ses protégés ?
A chances égales.
S'il est trop tôt de se prononcer sur ce point, force est de reconnaitre cependant que la double confrontation ( EST-ESS et ASO Chlef-Sunshine FC) qui s'annonce dans ce groupe risque d'apporter du nouveau. Au demeurant, et compte tenu du nombre des matchs restant à jouer (4), la question qui préoccupe le public étoilé est de savoir si leur équipe , sur les douze points possibles, serait-elle en mesure d'arracher son billet de qualification pour les demi-finales de la Champion's League ? En effet, si certains indices tendent à considérer que la progression entre le premier match et le second est perceptible, il y a lieu de croire également que certaines lacunes sont persistantes. Certes, l'équipe développe un volume de jeu conséquent et partant crée les occasions, certes, également les camarades de Mathlouthi présente la meilleure défense de leur groupe, mais le groupe pâtit encore par une relative fragilité mentale à même d'altérer parfois pour ne pas dire souvent l'effort consenti.
Un collectif en nette amélioration.
Conscient de la nécessité d'apporter, au fil des journées, les corrections qui s'imposent, le staff technique entend, après une première phase de consolidation de l'assise défensive, s'attaquer au second pallier de son programme. Orienté essentiellement sur le travail spécifique dans la zone adverse, les dernières séances d'entrainements ont porté sur la recherche de la cohésion, le choix de la dernière passe, le tir de loin, et le bon usage des balles arrêtées. C'est que jusque-là, l'Etoile a manqué de punch, de mordant. Il faut dire aussi que l'absence d'un certain Jaziri, Meité et un moment un Chehoudi a pesé sur le rendement du groupe. Aujourd'hui, Kebaîr en récupérant tout ce beau monde espère faire retrouver à son équipe l'équilibre dont elle a besoin pour affronter le champion sortant. En effet, les signes positifs sont venus rapidement lors du match amical livré, il est vrai à une équipe somme toute modeste d'Emirati, où le nombre de buts inscrits témoigne si besoin est de la vitalité retrouvée de la ligne d'attaque de l'équipe étoilée. Reste à traduire tout cela sur le terrain de Radés face à un adversaire coriace qui entend défendre âprement son leadership.
Non sans risques
Pour Kebaïr qui prévoit « un match difficile pour les deux équipes », l'équation est simple. Il s'agit de faire mieux qu'à Chlef et certainement encore mieux qu' à Sousse face aux nigérians. En effet, l'Etoile a tendance à mieux se comporter à l'extérieur pour peu qu'elle soit dans son élément. Adossée à un gardien de grande expérience, la défense semble avoir retrouvée son équilibre grâce aux métiers des Felhi et Bejaoui et surtout à l'engouement et à la jeunesse de Bédoui et Dhaouadi pour s'opposer aux attaques adverses. Compartiment déterminant dans l'équilibre du groupe, l'entrejeu étoilé constitue de toute évidence le point de l'équipe. Entre Kom, Belakhel, Meité, Ben Messaoud et Snatos, le choix ne sera pas facile pour le coach. Aussi, seuls les plus en forme seront alignés d'entrée. Enfin, l'attaque sahélienne sera sûrement attendue au tournant, tant la prestation de Mazzou sera épiée comme celle d'ailleurs d'un certain revenant Jaziri ou aussi Sassi, voire Cheoudi. Bref « autant d'éléments rassurants » dira Mondher Kebaîr qui nous autorisent , a-t-il ajouté « à évoluer en fonction de nos points forts pour surprendre l'adversaire ».
Comme il aime à le répéter, l'entraineur étoilé, « la Champion's League nous a donné l'occasion d'accélérer le processus de bâtir une nouvelle équipe avec une autre âme et de nouveaux arguments » ; de ce fait l'Etoile doit, à travers sa participation continentale, passer au pallier supérieur. Histoire non seulement de faire oublier un quelconque parcours sur le plan local, mais également pour redorer un blason terni un moment par une crise à oublier de toute évidence. Le challenge en vaut bien la peine surtout devant le champion sortant d'Afrique. Il appartient aux joueurs de bien saisir le message.
