La cérémonie d'ouverture de la 21è Olympiade Panafricaine de Mathématiques (OPAM), s'est déroulée le dimanche 09 septembre sous les auspices du Ministère de l'Education au Centre National de Formation des Formateurs (CENAFFE) de Radès en présence des représentants des deux associations organisatrices de cette manifestation, à savoir l'Association Tunisienne des Sciences Mathématiques (ATSM) et l'Union Mathématique Africaine (UMA). Initialement prévue du 26 mars au 04 avril 2011, cette 21è édition se tient enfin en Tunisie du 08 au 15 septembre 2012. Y étaient présents à cette cérémonie d'ouverture M. Abdellatif Abid, ministre de l'Education, M. Taoufik Cherrada, président de l'ATSM, M. Béchir Kachoukh, vice- Président de l'ATSM et Président de la Commission de l'Enseignement des Mathématiques de l'Union Mathématique Africaine, M. Soma Traoré, président de la commission OPAM de l'UMA et les membres du jury ainsi que les chefs des délégations des pays participant à cette compétition.
Dans son allocution, le Ministre de l'Education a souhaité la bienvenue à tous les pays participants et la réussite de cette 21è édition de l'Olympiade Panafricaine de Mathématiques, tout en soulignant l'appartenance africaine de la Tunisie, appelée jadis « Ifriqiya », d'où provient le nom d'Afrique. Il a également rappelé que la Tunisie a connu plusieurs civilisations à travers l'histoire, dont la civilisation carthaginoise où les connaissances et les sciences ont toujours été développées et distinguées. Aujourd'hui, a-t-il ajouté, le ministère de l'Education soutient l'Association Tunisienne des Sciences Mathématiques (ATSM) et œuvre pour sa promotion.
Auparavant, M. Taoufik Cherrada, Président de l'ATSM a pris la parole pour donner un aperçu sur cette association et son historique, rappelant les bonnes prouesses réalisées par les élèves tunisiens lors des différentes manifestations internationales. Il a rappelé que dans le cadre de l'Olympiade Panafricaine de Mathématiques (OPAM), la Tunisie a été classée deux fois première en 2004 et 2005 et qu'elle a occupé la 2è place en 2006 et la 3è en 2010. Cette association, a-t-il souligné, a été fondée en 1968, suite à l'avènement des mathématiques modernes dans l'enseignement tunisien. Elle contribue depuis sa création à la promotion et au développement de l'enseignement des mathématiques dans les établissements scolaires en visant à mettre tous les enseignants de mathématiques au diapason de toutes les nouveautés survenues dans le monde dans le domaine des mathématiques en assurant à ses adhérents des
journées pédagogiques et des séminaires pendant les vacances, en organisant des concours nationaux et en participant aux olympiades et aux camps scientifiques. De même, l'ATSM participe à l'implantation de clubs mathématiques et d'informatique dans plusieurs établissements scolaires et dispose de publications périodiques. Parmi ses objectifs, a-t-il ajouté, l'établissement de liens entre les personnes passionnées de mathématiques en Tunisie et à l'étranger, l'échange d'informations et d'expériences avec des associations similaires à l'extérieur du pays et la contribution à l'amélioration de l'enseignement des mathématiques.
M. Soma Traoré, Président de la commission OPAM de l'UMA, a ensuite présenté les OPAM en tant qu'une « prestigieuse manifestation organisée chaque année dans un pays africain s'adressent aux meilleurs élèves en Mathématiques de l'Enseignement Secondaire ayant moins de vingt ans. Tout en créant une saine émulation au sein de la jeunesse africaine, elle en favorise l'intégration et permet à l'UMA d'identifier de nouveaux talents en mathématiques afin d'assurer une relève de qualité, mais aussi d'instaurer la culture de l'excellence. » Il a ensuite donné la liste des pays participant à cette 21è édition qui sont, par ordre alphabétique, Afrique du Sud, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Egypte, Gambie, Nigéria, Tanzanie et Tunisie. Il a également regretté l'absence de quatre pays, qui ont pourtant confirmé leur participation, à savoir le Mali à cause de la situation précaire dans le pays, Kenya et Namibie qui
ont évoqué des raisons d'ordre financier et l'Algérie qui n'a pas encore communiqué au comité organisateurs les causes de son absence. Il a par ailleurs annoncé la participation pour la première fois à ces olympiades des Etats-Unis d'Amérique, en tant qu'invité qui va prendre part aux compétitions officielles. Il a appelé les gouvernements africains à s'investir davantage dans les sciences et les mathématiques à l'instar des autres activités sportives et culturelles. Il est à rappeler que les concurrents subiront deux épreuves (les 12 et 13 septembre) et que la proclamation des résultats et la distribution des prix auront lieu lors de la cérémonie de clôture le 15 septembre courant.
