Journée d'ouverture dans le groupe C avec deux rencontres au programme : Olympique El Ouad (Algérie) – Primero Agosto (Angola) et Espérance de Tunis – Al Ahly (Egypte). Bien mauvaise débuts du représentant du handball algérien largement battu par son homologue angolais sur le score de 31 à 24 avant que l'Espérance n'entame la compétition par une probante victoire sur Al Ahly du Caire, l'autre grand favori du championnat. Sévère expulsion de Mahmoudi après 5 minutes de jeu Une véritable finale avant la lettre que celle qui a mis aux prises l'Espérance de Tunis et Al Ahly du Caire. Un match de qualité digne d'une épreuve aussi importante abordée par deux formations aussi ambitieuses et aussi déterminées à prendre un avantage psychologique en révision de la suite du parcours et de ...la finale. La rencontre a, pourtant, mal commencé pour les « Sang et Or » qui ont dû se passer des services de Mahmoudi expulsé définitivement pour jeu dangereux à peine cinq minutes après le coup d'envoi. Une décision arbitrale plutôt sévère. Il n'empêche. L'Espérance n'en continua pas moins à prendre un avantage conséquent sur les Ahlaouis allant jusqu'à compter quatre buts d'avance après quinze minutes de jeu (7 à 4) grâce notamment à Alouini. Il est vrai que les co-équipiers de Wissam Helal faisaient preuve d'une très bonne discipline tactique en défense.
Une surprenante baisse de régime Les « Sang et Or » vont par la suite inexplicablement baissé pied au fil des minutes, une baisse de régime qui coïncida avec l'entrée de Rafaat dans les buts d'Al Ahly auteur de plusieurs arrêts décisifs. Il n'en fallait pas plus pour voir les Egyptiens soutenus par le public marocain ( ! ) revenir à la marque égalisant à 9- 9 puis à 10 – 10 avant de s'assurer un avantage d'un but à la pause (10 – 11). Mustapha Chabil et Ahmed Ibrahim étant passés par là. Tout était donc à refaire pour l'Espérance d'autant plus que dès l'entame de la seconde mi-temps Al Ahly a ajouté un autre but encaissé d'entrée par Sélim Zéhani qui a remplacé Helal.
Un sans faute en seconde mi-temps Un Zéhani qui allait s'avérer intraitable tout le long de cette période sauvant plusieurs situations et renvoyant deux penalties à deux moments décisifs de cette seconde période de jeu. Les « Sang et Or » vont commencer par revenir à 12-12 (buts de Lagha et Yahiaoui) une première fois et à 13-13 une deuxième fois (H.Hmam) pour ensuite passer à la vitesse supérieure et ne plus lâcher prise. Un belle démonstration technique, tactique et physique qui déstabilisa totalement l'adversaire et le match de prendre fin sur le score de 20 à 18. Un résultat qui aurait pu voire dû être plus éloquent si les « Sang et Or » étaient parvenus à marquer quand l'équipe égyptienne a évolué à trois reprises en infériorité numérique. Tous les joueurs sont à féliciter pour cette excellent entrée en matière avec une mention spéciale pour Sélim Zéhani. Côté buteurs ; Alouini (6), H.Hmam et Yahiaoui (4), Ghali (2), Mahmoudi, Bhar, J. Mami et Lagha (un but chacun). L'Espérance a rencontré hier les Angolais de Primero Agosto et disputeront un troisième match d'affilée ce matin devant les Algériens de l'Olympique d'El Oued (15h HT). Dernier rendez-vous de ce premier tour mardi contre la Jeunesse de la R.D. Congo à 17h00 heure tunisienne.
