Paru en 2008 sous le titre original The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society, le livre fut traduit en français et publié l'année suivante sous le titre Le cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates. Le volume, coécrit par Mary Ann Shaffer et sa nièce Annie Barrows, se présente sous forme d'un recueil de missives échangées entre des personnages que rien, à priori, ne relie entre elles. Pourtant, l'amour de la lecture va être le point de départ d'une amitié qui se développera petit à petit. L'histoire est celle de Juliet Ashton, une londonienne, trentenaire, qui connaît un succès littéraire suite à la publication en un seul volume de ses chroniques éditées dans un quotidien à Londres, lors de la Seconde guerre mondiale, sous le titre Izzy Bickerstaff s'en va-t-en guerre. La vie de Juliet est scandée par sa tournée promotionnelle dans toute l'Angleterre pour promouvoir Izzy, une tournée concoctée par son éditeur et ami Sidney Stark, mais aussi par l'entrée dans sa vie du gentleman américain Markham Reynolds. Pourtant, une lettre venue d'une petite île, Guernesey, envoyée par un certain Dawsey Adams (remerciant Juliet du livre de Charles Lamb acheté chez un libraire et sur la première page duquel était écrite l'adresse de Juliet Ashton) va être le point de départ d'une amitié grandissante entre Juliet et Dawsey et surtout entre Juliet et certains des insulaires, membres du « cercle littéraire des amateurs de tourtes aux épluchures de patates » dont la fondatrice Elizabeth McKenna demeure un personnage bien mystérieux et omniprésent pour la jeune auteure. Au fur et à mesure de la lecture, nous entrons dans la confidence des personnages, dans leur intimité. Nous partageons leurs pensées, leurs angoisses et surtout les souvenirs de la guerre. L'île de Guernesey devient alors le centre du monde. Un endroit où se rendra Juliet et qui sera le théâtre de rebondissements inattendus. Nous nous laissons volontiers embarquer dans cette histoire avec délice et nous nous surprenons même à aimer les personnages que rien, en apparence, ne semble réunir. Mary Ann Shaffer, qui ne saura jamais le succès qu'a rencontré son livre puisqu'elle décède l'année même de sa parution, signe avec Annie Barrows, une des plus belles histoires d'amitié sous le signe de l'amour des belles lettres. Un roman épistolaire tendre et poignant, drôle et émouvant. Enfin, une histoire attachante à lire et à relire encore et toujours avec le même plaisir, comme si c'était la première fois.
Raouf MEDELGI Mary Ann Shaffer & Annie Barrows, Le cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates, 10/18 domaine étranger, 410 pages.
