« Le Mondial des clubs est notre prochain pari » Le Temps : Un sacre africain, c'est bon à prendre pour vos débuts à l'Espérance ? Ben Thayer : Une précision d'abord. Je ne suis pas à mes débuts à l'Espérance, je suis plutôt de retour dans mon club après une courte expérience en Arabie Saoudite. Cela étant, gagner un championnat d'Afrique, le seul titre qui manquait au palmarès de l'équipe, est une première réponse à la confiance placée en ma personne et ne fera que m'inciter encore plus dans mon travail. D'ailleurs toutes les composantes de l'équipe senior sont directement impliquées dans ce sacre dans la mesure où chaque partie y a mis du sien pour atteindre l'objectif qu'elles se sont fixées. - Vous avez pris, en quelque sorte le train en marche, il vous fallait un certain temps pour connaître l'effectif. Cela n'a-t-il pas constitué un handicap pour vous ? * Absolument pas pour une raison bien simple. J'ai déjà entraîné l'équipe, je connais bien les joueurs qui composent l'effectif, leurs points forts, leurs points faibles. Je savais également que mon prédécesseur Mongi Banani a fait du bon travail avec à la clé trois titres glanés, il ne m'a été donc difficile d'apporter le plus recherché. Le résultat est là, Dieu merci - Passons à la compétition proprement dite. Quelles conclusions tirez-vous en tant que technicien après avoir suivi cette épreuve ? * Ma première impression a été que le handball africain est en train de progresser au fil des années, je dirais qu'il est sur la bonne voie après tant d'années de surplace. J'ai découvert quelques bonnes équipes à l'instar des Angolais du Primero Agosto que nous acons battus difficilement, des Camerounais des Forces Armées et des Gabonais du Stade de Mandji. Il n'empêche, il leur reste encore beaucoup à faire pour parvenir à rivaliser avec le handball de l'Afrique du Nord. Le podium l'a confirmé encore une fois avec l'Espérance, Al Ahly et le Club Africain sur ses trois marches. - Et l'Espérance ST dans tout cela ? * Je pense que nous méritons ce sacre africain, rien qu'au vu du nombre de victoires remportées en l'espace de dix jours : huit pour autant de matches sur des scores qui se passent de commentaires. C'est là le fruit des efforts déployés par tous les joueurs tout au long de la préparation qui a précédé la compétition : entraînements quotidiens, quelquefois à raison de deux séances par jour, plus de quinze rencontres amicales et officielles disputées…Le mérite de mes joueurs a été de réaliser de brillantes prestations en demi-finales et en finale contre deux sérieux prétendants au sacre. Tout en étant la seule équipe invaincue parmi les équipes participantes. - Pour conclure ? * Un grand bravo pour toute l'équipe, tous les joueurs sans exception, leur solidarité, leur esprit de corps, leur comportement exemplaire tout le long de leur séjour agissant en véritables professionnels. Bien sûr, cette réussite est due en premier lieu à l'attention très particulière de notre président si Hamdi Meddeb envers l'équipe, à toutes les personnes qui encadrent le groupe et notamment à notre Kinésithérapeute Naïm Hammami dont l'apport a été décisif au niveau de la récupération et de la remise en état de jouer, Anis Mahmoudi en sait quelque chose. Maintenant, il faut garder les pieds sur terre en continuer à bosser ferme. La compétition reste l'autre priorité dans la mesure où l'Espérance a deux titres à défendre, championnat et coupe, et la super coupe d'Afrique en avril prochain avec en point de mirer une participation au super globe
