L'Espérance ST a gagné son pari, celui de glaner les trois points lui permettant de se relancer dans la course aux demi-finales de la ligue africaine des clubs champions. Et ce, au terme d'un match qui est resté indécis jusqu'aux dernières secondes de son déroulement. Il a fallu cette fatidique 64ème minute de jeu pour voir l'issue de la partie changer subitement de camp au moment où plus personne dans le stade ne s'y attendait exception faite pour les supporters « sang et or » qui ont continué à y croire jusqu'au bout. La situation se complique reconnait H. Daou Le Club Sfaxien a certes développé son meilleur football celui que ses joueurs nous ont habitués à faire mais ce fut insuffisant pour avoir raison de l'insolent réalisme de l'Espérance ST. La manière d'avoir négocié une grande partie de la rencontre a entraîné de nombreux points d'interrogation sur la forme affichée par quelques cadres de l'équipe espérantiste. Dont certains relevaient à peine de blessures à l'instar de Dhaouadi, Chemmam et Darragi. La réponse est venue de Hamadi Daou dont la forte déception se lisait sur le visage: « Nous avons fait l'essentiel en commençant par contenir l'Espérance tout au long de la première période de jeu l'empêchant de matérialiser sa pression pour ensuite marquer en début de seconde mi-temps. Le meilleur scenario pour terminer la match en vainqueur aurait été de ne pas louper l'occasion de doubler la marque deux minutes après. Mais surtout éviter le relâchement qui a entraîné les deux buts de l'adversaire dans la mesure où quand on joue contre l'Espérance ST, toute erreur défensive se paie cash. La situation est devenue un peu plus compliquée et j'ai la nette impression qu'il faudra attendre l'ultime journée pour connaître les noms des deux demi-finalistes du groupe ». Une animation offensive retrouvée Dans l'autre camp, l'ambiance était indescriptible en dépit de l'absence de Hamdi Meddeb qui a préféré, pour une fois, laisser les joueurs se défouler sans sa présence. On reste tout de même persuadé que l'Espérance était en mesure de mettre tout le monde d'accord dès la première mi-temps. Le Club Sfaxien a certes réussi à bloquer l'équipe sans pour autant créer la moindre occasion pour marquer. Contrairement aux « Sang et Or » qui sont parvenus à se créer trois nettes occasions : 21ème minute par N'Djeng dont la reprise est magnifiquement renvoyée par Rami Jéridi, 24ème minute : puissant tir de Akaïchi et ballon dévié en corner, 28ème minute : reprise de la tête sur le cinquième corner des « Sang et Or », ballon atterrissant dans les bras du gardien sfaxien. Toujours faut-il reconnaître que l'Espérance n'a pas été aussi convaincante. Aussi a-t-on attendu les deux premiers changements opérés par Sébastien Desabre avec les rentrées de Iheb Msakni et Driss Mhirsi pour que l'équipe retrouve une nette amélioration au niveau de l'animation offensive pour égaliser et prendre un avantage définitif au score, faisant dire à l'entraîneur « sang et or » : « cette victoire est celle du caractère, de l'état d'esprit manifesté par les joueurs et leur discipline tactique. Ce n'est toujours pas la manière qui importe dans ce genre de match d'autant plus que deux semaines de travail ont juste permis de remettre de l'ordre au sein du groupe. Cette victoire redonne de l'espoir à toute la famille espérantiste. Penser d'abord à notre engagement en coupe de Tunisie puis se remettre au travail pour préparer la phase retour de la ligue africaine. D'ici là, nous allons récupérer Afful et très bientôt Jouini tout en attendant le mercato avec l'espoir d'entamer cette seconde partie de la phase des poules dans de biens meilleures conditions ». Pour l'Espérance ST la fête est finie, les joueurs vont enchaîner avec la coupe de Tunisie avec les mêmes intentions et la même force de caractère pour ensuite bénéficier d'un court temps de répit et reprendre les entraînements. Rafik BEN ARFA Hamdi Meddeb: « Un grand bravo à nos supporters » La satisfaction du président de l'Espérance ST ne se cachait pas dans la mesure où il a continué à croire dans les chances de l'équipe. A preuve son omniprésence dans toutes les séances d'entraînement outre ses encouragements dont ceux manifestés pendant la pause du match du dimanche dernier dans le but de motiver mentalement et encore plus les joueurs : « Revoilà l'Espérance relancée dans la course aux demi-finales de la ligue africaine. Cela n'a pas été sans peine et mes félicitations et remerciements vont en premier lieu aux supporters. Ils ont été superbes tout le long du match et magnifiques après le but réussi par le Club Sfaxien. Je ne peux que leur tirer mon chapeau et leur dire qua sans cet impressionnant apport, le résultat de la rencontre n'aurait pas penché en notre faveur ». Nous sommes totalement d'accord avec Hamdi Meddeb dans la mesure où les joueurs, portés à bout de bras, ont tout donné pour aboutir au résultat réalisé en cette soirée du dimanche. « La ligue africaine ? J'y crois toujours » Comment Hamdi Meddeb voit-il la suite du parcours de son équipe en ligue africaine ? « J'ai toujours cru en nos joueurs et en leurs capacités de réagir au moment voulu a-t-il répondu à tête froide à notre question. Maintenant, j'ai la nette impression que l'équipe a besoin de deux à trois recrutements de qualité. Pour toucher à l'objectif visé. Je vais en discuter dès demain (NDLR : aujourd'hui) avec Sébastien Desabre à qui reviendra la décision du choix des postes à pourvoir. Ajoutés aux retours de Jouini et d'Afful, cela ne manquera pas de donner une bien meilleure allure à l'équipe qui aura à disputer la seconde partie de la phase des poules. Car la ligue africaine, j'y crois toujours ».
