L'Espérance ST joue ce soir sa dernière carte tout en continuant à croire en ses chances de qualification en demi-finales de la ligue africaine des clubs champions. Atteindre ce stade de la compétition est, d'ailleurs, le minimum requis pour une équipe espérantiste qui en a fait une tradition tout le long des ces quatre dernières années. Une équipe sétifienne encore invaincue Avec déjà trois revers en quatre matches, la mission est certes difficile, très difficile même mais non impossible. Toujours faut-il que les joueurs retrouvent cette « grinta » et cette solidarité qui ont fait de leur équipe l'une des meilleures du continent, ce qui n'est plus le cas cette année, pour le moment du moins. Les « Sang et Or » auront devant eux en cette soirée du 8 août une Entente de Sétif qui n'a besoin que d'un point pour assurer son passage aux demi-finales. Une équipe sétifienne encore invaincue (deux victoires en déplacement à Sfax faut-il le préciser et deux scores de parité à domicile.) et qui sera soutenue par un stade tout acquis à sa cause. Baptême de feu pour Nefzi et Abdi L'Espérance étant devant l'obligation du résultat, la préparation a été menée en prévision de cette perspective. Comprenez qu'elle abordera la rencontre avec la nette détermination d'arracher les trois points de la victoire et pour y parvenir, le volet offensif sera une des priorités de ses composantes. Sans pour autant ignorer que l'adversaire d'en face en fera autant pour confirmer une qualification quasiment acquise à l'heure qu'il est. Raison pour laquelle le staff technique de l'Espérance compte apporter deux correctifs au compartiment de la défense avec Nefzi sur le flanc droit et Abdi sur celui de gauche. Leurs prédécesseurs en l'occurrence S.Derbali et Ben Mansour ayant été totalement hors du coup deux semaines plus tôt à Sfax. Deux joueurs qui seront devant une sorte de baptême de feu pour une première apparition à un stade aussi avancé de la ligue africaine. Une occasion unique qui leur serait offerte pour démontrer qu'ils méritaient d'occuper ces deux postes bien avant ce rendez-vous de la cinquième journée de la phase des poules. Un dispositif en 4 - 3 – 3 ? En compagnie de leurs co-équipiers de la défense, les deux néophytes n'auront à accomplir que la moitié du travail, le reste sera l'affaire des deux autres compartiments. L'animation offensive pour les joueurs du milieu et la concrétisation pour ceux de l'attaque. Deux compartiments avec des composantes seront relativement différentes de celles qui ont précédé : un seul pivot, Coulibaly, aux côtés de deux co-équipiers à tempérament offensif : Afful et Darragi. Ce sera, plutôt, un dispositif en 4-3-3 en mesure de changer en cours de match. Tout dépendra de l'évolution du score et des prédispositions de l'adversaire sétifien. Formation probable : Ben Chérifia – Nefzi – Abdi – Yacoubi – Ch. Dhaouadi – Coulibaly – Afful – Darragi – Mhirsi – Akaïchi – N'Djeng (Jouini) Rafik BEN ARFA La «guerre» des chefs «La délégation de l'Espérance ST conduite par... trois responsables –Sarray, Bennour et Kattou - a quitté Tunis à destination de Sétif ...». C'est là le début but d'un communiqué paru, jeudi, sur le site de l'Espérance ST avant son départ pour Sétif. Une délégation conduite par trois personnes, c'est de l'insolite dans la mesure où il ne faut pas trois responsables pour présider ou conduire une délégation sportive D'habitude, c'est Hamdi Meddeb qui conduit la délégation toutes les fois que l'équipe de Bab Souika évolue en dehors du pays. Il s'est désisté cette fois-ci parce que très mécontent des dernières prestations des joueurs et du proche entourage de l'équipe senior. Reste à savoir si on n'a pas eu recours à cette manœuvre pour contenter les trois responsables qui ont accompagné le club et de ne pas faire des jaloux. Les paris sont à présent lancés. R. B. A Möez Ben Chérifia : «Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir !» «D'accord, nous avons récolté trois points sur les douze possibles, il me faut reconnaître que l'Espérance n'a jamais connu semblable situation. Nous allons, néanmoins, faire avec, dans la mesure où nos chances de qualification sont encore possibles. Nous avons bien travaillé au cours des deux dernières semaines, les conditions de séjour à Sétif sont excellentes, les conditions climatiques sont bonnes, le moral de tout le groupe est bon. Je dois, tout de même, reconnaître que notre tâche ne sera pas aussi facile qu'on le croit en entendant dire que l'Entente de Sétif a déjà concédé deux nuls chez elle devant le Club Sfaxien puis Ahly Benghazi. J'ajouterai, en tous les cas, que nous aborderons ce match avec la ferme intention d'aller au bout de nos intentions partant du fait que tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Le plus important pour nous est de démontrer un visage totalement différent de celui de nos dernières sorties ».
