Editeur généraliste, aiguillon essentiel du mouvement éditorial tunisien, Cérès Editions fête son cinquantenaire. Aujourd'hui dirigée par Karim Ben Smail, cette maison dispose d'un catalogue de publications qui résume la vie culturelle en Tunisie au cours de ces cinquante dernières années. Gardant le cap dessiné par le fondateur Mohamed Ben Smail, Cérès s'ouvre désormais aux expressions contemporaines et développe aussi la première plateforme de vente de livres en ligne... Fondées en 1965, les éditions Cérès ont aujourd'hui cinquante ans et poursuivent leur mission en faveur du livre et plus largement de la diffusion culturelle. Mohamed Ben Smail a pris l'initiative de créer cette maison d'édition en ayant déjà à son actif un long parcours qui, au lendemain de l'indépendance de la Tunisie, l'avait mené à plusieurs hautes responsabilités. A la tête de la rédaction d'Afrique Action qui deviendra plus tard Jeune Afrique, Ben Smail brillera en tant que journaliste puis ira diriger la radio-télévision tunisienne tout en devenant président de l'Espérance sportive de Tunis. Ce n'est qu'ensuite qu'il créera Cérès Productions ainsi que la revue Carthage qui fut l'un des premiers medias culturels en Tunisie. La moisson de cinq décennies En ce sens, et pour rendre à César ce qui lui appartient, la revue Carthage a été la première à envisager en termes de ligne éditoriale la nécessaire jonction entre culture et tourisme et la nécessité pour la Tunisie de promouvoir une communication extérieure qui soit basée sur le patrimoine et l'art contemporain. Ce souci allait d'ailleurs rejaillir sur l'une des plus prestigieuses collections de Cérès, historiquement le premier éditeur généraliste tunisien et aussi une des matrices fondamentales du mouvement éditorial dans notre pays. En effet, au fil des ans, Cérès allait englober de nombreuses initiatives allant de la revue culturelle Alif qu'animera Lorand Gaspar aux collections de livres de photographie qui seront aux origines de "Sud Editions", une maison créée par Mohamed Masmoudi dans les années 70. C'est aussi dans le giron de Cérès que Noureddine Ben Khedhr et Moncef Guellaty feront leurs premières armes avant de fonder à leur tour Déméter au tout début des années 80. Beaucoup d'autres futurs éditeurs ou diffuseurs de livres feront aussi un passage par Cérès et donnent à cette maison l'image d'un point cardinal de l'édition en Tunisie. De fait, pendant longtemps, seuls Cérès et la Société nationale d'édition et de diffusion (SNED) étaient aux commandes de l'édition tunisienne. Initiative privée, Cérès avait pour elle la flexibilité et les coups de cœur de son promoteur qui alliait un flair légendaire avec une indiscutable capacité d'anticipation et d'innovation. En face, le secteur public était représenté par la SNED qui, rapidement, allait connaitre une restructuration qui donnera le jour à la Société tunisienne de diffusion (STD) et la Maison tunisienne de l'édition (MTE) qui, aujourd'hui, ont toutes deux disparu. Au contraire, Cérès Productions allait poursuivre son chemin et largement contribuer à l'essor de la culture tunisienne à travers ses livres et ses collections les plus emblématiques. Poser un regard sur le parcours de cet éditeur revient en fait à dresser le tableau de la vie culturelle tunisienne du demi-siècle qui vient de passer. Ouvertures contemporaines Que ce soit dans le domaine littéraire, celui des arts plastiques ou du débat d'idées, la contribution de Cérès continue à s'inscrire au premier plan et repose sur un socle fondateur d'une grande solidité. Cet éditeur qui porte maintenant le nom de Cérès Editions a en effet une tradition et cette tradition ne s'est jamais démentie. Faite d'un alliage de curiosité féconde et de sens de l'innovation, cette tradition est devenue le label de Cérès, la marque de fabrique de l'agitateur culturel qu'est devenu cet éditeur. Cet ancrage se confirme aujourd'hui, depuis que Karim Ben Smail a pris les commandes de Cérès. Poursuivant dans le même sillon, le nouveau directeur de cette maison d'édition a continué dans cette voie et amplifié tout ce qui fonde l'originalité de Cérès dans le paysage éditorial tunisien. Travaillant sur les expressions contemporaines, Karim Ben Smail a mis en exergue artistes et penseurs de la nouvelle génération tout en publiant des documents issus de l'imposant fonds iconographique de Cérès. Ce cap a permis à cet éditeur de pleinement participer à la révolution tunisienne et d'apporter une contribution originale par le biais d'essais, de bandes dessinées ou de livres de photos. Un travail de traduction de première importance a également été effectué mettant à la disposition du public francophone des textes importants dans le débat entre sécularistes et islamistes et en publiant en arabe des penseurs iconoclastes. Ce travail éditorial a aussi permis la publication de documents d'une grande importance comme L'Histoire de Tunisie de Habib Boularès ou les mémoires de Habib Bourguiba Junior. Depuis 2011, des dizaines de livres ont vu le jour, renforçant davantage encore le catalogue de Cérès qui est à notre connaissance le seul éditeur tunisien dont le fonds reste dynamique grâce à la qualité intrinsèque des livres et aussi un travail permanent de réédition. Des collections comme "Peinture" sont en effet la mémoire de l'art contemporain en Tunisie dans la mesure où elles ont en catalogue les œuvres des plus grands ténors de Gorgi à Mahdaoui, de Ben Abdallah à Sehili, des Naifs aux abstraits. Dans cette veine, Cérès a aussi été l'éditeur tunisien le plus actif dans la commémoration du centenaire du voyage de Klee et de ses compagnons en Tunisie. Avec le partenariat du Goethe-Institut, plusieurs ouvrages ont vu le jour en 2014. Ceci sans compter que Cérès est historiquement le seul éditeur tunisien à avoir consacré un ouvrage à Paul Klee, sous la forme d'un album signé Jean Duvignaud. On pourrait recenser les nombreuses œuvres et collections publiées dans tous les domaines. Mosaïques de Tunisie et histoire antique, romans et textes de poésie en arabe et en français, essais historiques et documents de première main: les ouvrages sont bien là et constituent le premier catalogue en Tunisie, un fonds qui ne cesse de s'enrichir et comptant des milliers d'ouvrages dont de nombreuses collections didactiques ou universitaires. Cette moisson de cinquante ans est des plus riches et il importe de la célébrer en ce cinquantenaire qui réunit autour de Cérès la grande famille du livre et des idées. Une famille qui continue à s'élargir via la plateforme de vente en ligne que cet éditeur toujours militant consacre au livre tunisien et francophone.
