Une première remarque : l'accueil réservé aux supporters de l'Espérance ST (leur nombre évalué à 2000) autorisés à accéder gratuitement au stade de l'Unité africaine après la présentation de leur passeport. Les supporters du Mouloudia bénéficieront de la même faveur au match retour au stade de Radès. Une seconde remarque : les pluies qui sont tombées en abondance pendant toute la matinée se sont estompées quelques heures avant le coup d'envoi de la rencontre. Deux absences dans les rangs de l'Espérance ST : Ben Youssef et Chemmam. Autant côté Mouloudia avec les absences de Boukria pour des raisons familiales et Hamzaoui blessé. Pas de round d'observation entre les deux équipes avec une première incursion de Zerdab suivie d'un centrage, le ballon est sauvé par Yacoubi en corner. Action à laquelle répond Rejeïbi dont le tir est sauvé en corner par le gardien Rahmani. La pression des Algériens se fait pressante au fil des minutes mais la défense « sang et or » s'en sort à chaque fois à son avantage. Les « Sang et Or » ne restent pas pour autant sans réaction portant le danger dans le camp adverse par notamment Rejeïbi auteur de deux incursions obligeant Rahmani à sauver de justesse. Deux autres actions espérantistes ont failli faire mouche sans deux interventions du gardien du Mouloudia qui a quitté à deux reprises sa zone pour sauver du pied devant Jouini alerté à chaque fois par Chaalali excellent dans son rôle de récupérateur. Le danger adverse venait, à chaque fois, de Zerdab qui, en dépit de son âge avancé, a constitué un véritable poison pour la défense espérantiste. Et une fin de première mi-temps très difficile pour l'Espérance ST dont la défense concède quatre corners d'affilée tous quatre exécutés par ce même Zerdab sans résultat. La seconde période de jeu a été entamé sur les chapeaux de roue par l'équipe du Mouloudia, les « Sang et Or » se limitant à renvoyer les ballons sans destination précise. Les rares fois où les « Sang et Or » ont cherché par poser leur jeu, ils sont parvenus à inquiéter la défense de l'équipe algérienne à l'instar de cette action de la 58ème minute conclue par un corner. Souvent les premiers sur le ballon, les joueurs locaux ont accaparé le jeu mettant une forte pression sur la défense « sang et or ». Acculant Ammar Souayah à appeler ses joueurs à évoluer plus haut. Consignes qui aboutissent à un corner mal tiré par Chaalani visiblement à bout de souffle. Sur sa lancée, l'Espérance ST a failli marquer par deux fois, une première par Jouini précédé de justesse par Rahmani et une seconde par le même Jouini qui fut déséquilibré par Khabir dans la surface de réparation. L'entraîneur de l'Espérance ST choisit les dernières dix minutes du match pour remplacer Rejeïbi par Balbwa et Jouini par Khénissi. Cela n'empêcha pas Yacoubi et consorts de continuer à supporter le poids de la fin de la rencontre, une vaillante défense espérantiste adossée à un très bon Ben Chérifia. Et dire que Mhirsi a failli entraîner un tsunami dans le stade de l'union maghrébine en passant de peu à côté de la concrétisation. Rafik BEN ARFA Synopsis Stade de l'Unité maghrébine Public évalué à 20000 spectateurs Temps assez frais Pelouse synthétique en très bon état Arbitrage de M. Malang Diedhiou assisté de MM. Djibril Camara et El Hadji Samba (tous trois sénégalais) MO. Béjaia – Espérance ST 0 à 0 Avertissements:Mbarki et Coulibaly MO. Béjaia Rahmani – Khabir – Benali – Lakhdhari – Messaoudi – Khadir – Sidibé – Zerdab – Belkasmi – N'Day (Othmani 85')– F. Yaya Espérance ST Ben Chérifia – Mbarki – Rabii – Yacoubi – Dhaouadi – Ragued – Coulibaly – Chaalali – Mhirsi ( Nefzi 90+3)– Rejeïbi (Balbwa 77') – Jouini (Khénissi 77')
