Le moins que l'on puisse dire c'est que la bande à Benzarti, dernier détenteur du titre n'a pas bien entamé son cycle africain en coupe de la CAF. Une première défaite à Marrakech face au club local, suivie d'une parité concédée sur son terrain face au champion du Maroc (FUS) enfin une troisième journée pour affronter les libyens d'El-Ahly de Tripoli dans des conditions difficiles : match à huis-clos, équipe diminuée par des absences de taille (Belbouli et Boughattas blessés, Kom et Ben Aziza transférés) bref, une situation un peu compliquée que le staff technique recomposé à l'occasion avec l'arrivée de Louhichi et Sfaxi devra régler au plus urgent pour se relancer dans cette épreuve de coupe de la CAF. En effet, dans ce groupe B les sahéliens accusent un retard à leur compteur en pointant à la troisième position avec seulement un point loin derrière le KACM (6pts) et le FUS (4 pts), les Libyens sont bons derniers avec zéro point. C'est dire si les deux précédents faux-pas de l'ESS constituent pour le moment un handicap de taille sur la voie de la qualification du seul représentant tunisien. Est-ce à dire également que le match d'aujourd'hui face aux « Ahlaouis de Tripoli » ne sera pas une mission facile pour les coéquipiers de Hamza Lahmar qui évolueront ce soir sans leur précieux public ? Il n'empêche pour se repositionner dans ce groupe, les étoilés n'ont guère le choix , si ce n'est de glaner impérativement les trois points de la victoire tout en espérant que le résultat du « Derby marocain » (KACM-FUS) leur soit favorable (un nul entre les deux équipe relancera la course à la qualification dans ce groupe). Pour autant, l'adversaire du jour, Ahly Tripoli, malmené jusque-là (deux défaites) ne viendra pas sûrement à Sousse en victime expiatoire. Aussi cherchera-t-il également à se relancer dans ce groupe B. La rencontre ne manquera pas dé lors, d'intérêt et encore moins d'enjeu. Une formation offensive Après quelques jours(5) de récupération voire de repos, les entrainements ont repris sous la conduite d'un staff technique recomposé où l'entraineur général Montasser Louhichi qui fait office d'adjoint de Benzarti aura une place prépondérante dans la gestion de l'effectif de l'équipe sahélienne. Conscient de l'importance de cette rencontre face aux libyens et de la nécessité surtout de rattraper le retard par une victoire, le duo Benzarti-Louhichi a mis l'accent sur l'aspect mental des joueurs afin « de ne pas surtout sous-estimer l'adversaire ». Certes, les libyens faute de championnat local manquent cruellement de compétitivité, mais on ne peut gagner à l'avance un match et préjuger du résultat avant le coup de sifflet final. Si pour le staff technique étoilé, l'objectif du match étant la victoire, force est d'admettre la nécessité d'une bonne préparation à la fois mentale et physique. Pour ce faire, l'amélioration des automatismes au sein du groupe, la recherche de la fraicheur physique et surtout la bonne communication furent de fait les aspects essentiels abordés par le staff technique de l'ESS. Par ailleurs, pour affronter les libyens et compte-tenu surtout des absences relevées (Belbouli,Boughttas, Kom et Ben Aziza), Benzarti se tournera probablement vers Bedoui, pour consolider son assise défensive axiale aux côtés de Jemel, capitaine d'un jour. Relever Franck Kom après quelques saisons remarquables à l'ESS, n'est guère une mission facile. Alors l'on se tournera probablement vers Nidhal Saïd qui a dû patienter en attendant son heure. Ce dernier sera aux côtés de Ben Amor et Lahmar pour s'occuper essentiellement du secteur de la récupération et de la couverture. A l'avant, la présence conjointe d'un Akaichi et Acosta, appuyés en cela par le revenant Msekni, est de nature à renforcer le compartiment offensif de l'Etoile. Il est vrai que les étoilés sont tenus non seulement de gagner mais surtout de soigner leur capital buts. L'entrée en jeu sur le plan africain du jeune Kechrida (récemment porté sur la liste africaine de l'équipe) prouve au demeurant de l'intérêt que porte Benzarti aux jeunes issus du centre de formation du club, en attendant probablement d'autres talents. Sans le public Sans son public dans une rencontre dont le résultat sera déterminant dans le parcours africain de l'équipe, l'Etoile, n'a plus le droit à l'erreur. Seule la victoire compte, importe peu parfois la manière. Tenue de défendre son titre en jeu, la bande à Benzarti doit retrouver ses certitudes et ses repères, pour retrouver également sa place dans la compétition africaine. Les coéquipiers de Jemel, doivent se transcender pour donner le meilleur de soi-même et sortir vainqueurs. En ce sens, solidarité, cohésion et surtout volonté efficacité offensive sont les ingrédients d'une victoire qui devraient remettre les pendules à l'heure dans un groupe dominé il est vrai, mais provisoirement par les marocains. Dés lors, une réaction positive après les deux faux-pas précédents est sinon attendue à tout le moins escomptée. Le tempérament offensif de la formation attendue en témoigne. Formation probable : Jebali, Naggez, Ghazi, Bédoui, Jemel, Saïd, Ben Amor, Lahmar, Msekni, Acosta, Akaichi.
