Le hasard du tirage au sort donnera à la bande de Benzarti pour les seizièmes de finale un adversaire, somme toute modeste, les Marocains de l'OC Khouribga. Sans palmarès ou presque, peu aguerris à la compétition africaine, les «Olympiens de Khouribga» ont accédé à la C1 grâce au travail d'un technicien, justement ex-étoilé, Ahmed Ajlani qui a su donner une autre dimension à l'équipe (elle finira second du championnat comme l'ESS). Mais les choses, cette saison, ont une autre tournure pour voir l'équipe, placée au bas du tableau de la Botola marocaine. Pire encore, la veille du match d'aujourd'hui, les dirigeants se séparent du technicien tunisien pour le faire relever par un autre tunisien qui plus est ancien étoilé, Karim Zouaghi, un préparateur physique plutôt. Bref, l'adversaire de l'ESS ne semble pas se présenter à cette compétition africaine dans les meilleurs moments.« Qu'importe ! » dira le coach étoilé Faouzi Benzarti, pour qui « un adversaire est toujours un adversaire, qu'il faut savoir respecter et ne pas le prendre à la légère » surtout poursuit-il « quand il s'agit de la Ligue des champions ». Joignant l'acte à la parole, le staff technique étoilé n'a pas perdu de temps surtout que le mental des joueurs est en hausse depuis leur dernière victoire lors du classico CA –ESS. Pour ainsi dire, et après les premières séances d'entrainement consacrées à l'entretien physique pour préserver la fraicheur sur le plan physique, le travail du staff technique s'est orienté sur les choix tactiques à mettre en œuvre tout à l'heure sur la pelouse du grand stade d'Agadir. On sait que l'adversaire, actuelle lanterne rouge, depuis le début de saison (19 matchs) n'a gagné qu'à 4 reprises, et défait en 10 fois. Il est vrai que si son potentiel est faible (14 buts en 19 rencontres), la défense l'est davantage avec 25 buts d'encaissés en autant de matchs. Pour autant, au tour préliminaire de la Ligue des Champions, l'OCK s'est défait aisément des Gambiens de Gamtel (2-1 au Maroc, et 1-2 au Gambie). Est-ce à dire que l'adversaire est prenable ? Ce n'est sûrement pas l'avis du coach qui a d'autres soucis. Quatre joueurs et non des moindres de son équipe ne seront pas là cet après-midi (Belbouli, Naggez, Msekni blessés, Brigui suspendu). Mais l'effectif de l'équipe est suffisamment pourvu en éléments de valeur pour pourvoir aux défaillances. Ainsi, Zied Jebali sera là dans la cage pour relever son capitaine, il a eu déjà son baptême en Coupe de la CAF. Tout autant que son camarade Aymen Trabelsi pour occuper le flanc droit de la défense aux côtés de Ghazi,Boughattas et Jemel le capitaine du jour. Véritable colonne vertébrale de l'équipe l'entrejeu sera le compartiment le plus important dans la mesure où il aura à gérer toutes les phases de transition du jeu. Kom, Ben Amor et Lahmar y seront les maîtres d'œuvre pour pourvoir en bonnes balles le trio d'attaque, Akaichi (en pointe), Dramé et Aouichi (dans les couloirs). Bref, une formation certes inédite mais capable du reste de bien relever leurs camarades et surtout relever le défi de ramener un résultat positif d'Agadir. On ne le répétera jamais assez, l'équipe sahélienne entame la Ligue des Champions dans les meilleures conditions. Forte d'une expérience continentale bien avérée, l'Etoile ne manque pas d'arguments pour effectuer un bon parcours, le tout est de bien débuter. Mais gare ! il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir achevé. Sadok SLIMANE Formation probable: Jebali, Trabelsi, Ghazi, Boughattas,Jemel (cap), Kom, Ben Amor, Lahmar , Aouichi, Dramé, Akaichi.
