La Tunisie se tourne vers les populations plus âgées des pays européens afin de dynamiser son secteur touristique déjà florissant. Ainsi, elle projette de se promouvoir comme une destination de vacances auprès des touristes seniors, tout en multipliant les campagnes de communication destinées à une clientèle plus traditionnelle. Selon le dernier rapport publié par le Conseil mondial du voyage et du tourisme, le secteur devrait représenter pour l'économie tunisienne 5.3 milliards d'euros en 2010, et contribuer ainsi à un peu plus de 16% de l'ensemble de l'économie. En outre, l'industrie devrait offrir un emploi à 491 000 personnes, soit 15.2% de la main-d'œuvre nationale.
Bien que d'après les prévisions du Conseil, le secteur n'enregistrerait qu'une augmentation de 0.4% cette année, en raison principalement du ralentissement de l'économie du tourisme à l'échelle mondiale, l'industrie devrait afficher une croissance de 5% chaque année au cours de la prochaine décennie. Afin de confirmer ces prévisions, la Tunisie cherche à accroître l'intérêt de plus de touristes et à attirer des visiteurs d'une plus vaste catégorie d'âge en multipliant les activités à offrir. Un des groupes cibles qui a été défini par les autorités tunisiennes comme présentant un fort potentiel de croissance est celui constitué par les seniors, les personnes appartenant à la tranche d'âge des plus de 50 ans. A la fin du mois de mars, la Tunisie a publié un guide spécialement conçu pour promouvoir son image auprès des touristes d'âge mûr et des seniors. En 52 pages, l'ouvrage intitulé «Tunisie, destinations Seniors» offre une information détaillée sur les attractions plus tranquilles que le pays offre, au-delà des sites historiques habituels, à savoir les spas, les centres de thalassothérapie et les terrains de golf. Le guide, conçu par l'agence tunisienne Marketing Communication Média a été dévoilé le 25 mars à Paris, à l'occasion du Salon des Seniors, la plus importante exposition organisée à Paris destinée aux personnes seniors et retraitées. Dans le cadre de ce salon, on présente au public des idées de destinations touristiques, de styles de vie, ainsi que des programmes de santé et de bien-être. Cette démarche ciblée porte déjà ses fruits. En effet, quelque 6.000 touristes autrichiens d'âge mûr ont prévu de se rendre en Tunisie en avril et au début du mois de mai. Pour la deuxième fois consécutive, une grande agence touristique autrichienne organise des visites de groupe spécialement conçues pour les seniors. En 2009, environ 7.000 seniors autrichiens ont participé à des voyages organisés proposés par Senior-Reisen et son partenaire Crown Travel. D'après Karl Bleische, le directeur de la Fédération autrichienne des retraités, la Tunisie est en mesure de proposer des produits qui correspondent à une catégorie de touristes très spécifiques et aux besoins spéciaux. «La première action, qui a eu lieu l'année dernière, avec l'arrivée de quelque 7.000 seniors autrichiens, s'est couronnée par un franc succès. Et c'est ce qui nous a encouragé à rempiler cette année», a-t-il déclaré à une conférence de presse début avril. Cependant, la crise économique en Europe n'a pas épargné les seniors et a également eu des répercussions sur le secteur touristique tunisien. Alors que 9.000 seniors autrichiens étaient initialement attendus, ils seront 6.000 à débarquer en Tunisie à la fin du printemps, en raison de l'annonce faite par le gouvernement autrichien de suspendre les augmentations des retraites. «N'eut été la crise, le nombre des touristes aurait pu être beaucoup plus important et avoisinerait les 10.000 touristes», a indiqué M. Bleische. En 2009, le nombre de touristes a baissé de 2,1% par rapport à l'année précédente et est passé de 7 millions à 6.9. L'Europe, qui représente le plus important marché du tourisme tunisien, a enregistré la chute la plus sévère, de l'ordre de 8.8%. Ainsi, en 2009, la Tunisie a accueilli 3.75 millions de visiteurs européens. Toutefois, cette baisse a été compensée, dans une large mesure, par une augmentation de 7.9% du nombre des touristes venus d'autres pays nord-africains. Afin de s'assurer qu'aucun fléchissement dans ses marchés clés ne devienne une tendance permanente, l'Office national du tourisme tunisien a lancé une nouvelle campagne de communication à l'échelle européenne, qui repose sur de nombreux supports, dont la presse écrite, les espaces d'affichage, le marketing numérique et direct. La campagne met l'accent sur quatre thèmes principaux: la plage, l'aventure, le luxe et l'histoire, et vise trois clientèles clés: les seniors, les jeunes couples et les familles. Selon Gary Jacobs, le président-directeur général de l'agence de marketing Fox Kalomaski, qui a conçu la campagne, la communication constitue seulement la dernière étape d'un programme visant à améliorer l'image de la Tunisie auprès d'une clientèle plus haut de gamme. «Nous avons construit la perception de la Tunisie jurant avec son ancienne image basée sur la trilogie soleil-mer-sable pour la positionner en tant que destination à la carte aux multiples facettes», a-t-il expliqué. Bien qu'il soit prévu que la Tunisie tire parti de ce changement d'image, elle doit veiller à, toujours, vanter ses charmes auprès de ses clients plus traditionnels, les jeunes amoureux du soleil et du plaisir, si elle veut qu'une grande partie de son industrie touristique locale, dont les activités dépendent d'une telle clientèle, continue de travailler à plein régime. De nombreux autres pays de la Méditerranée, en particulier la Turquie, le Liban et l'Egypte, rivalisent pour attirer un nombre limité de touristes planifiant de passer des vacances dans la région. Même si elle met l'accent sur la qualité, la Tunisie est peu encline à ignorer la quantité et n'oublie pas que les jeunes baroudeurs d'aujourd'hui deviendront à leur tour des parents, puis des seniors.
