L'Espérance sportive de Tunis a réussi l'exploit de battre Al Hilal du Soudan par 1 but à 0, en demi-finale de la ligue des champions d'Afrique disputée dimanche soir à Oum Dourman (banlieue de Khartoum). Les sang et or prennent ainsi une bonne option sur la finale de cette prestigieuse compétition qui leur a échappé après trois finales infructueuses en 1999, 2000 et 2010.
L'Espérance a opté d'entrée pour un pressing haut sur son adversaire qui s'est averé payant puisque dès la première minute, un tir des 18 metres de Youssef Msakni est intercepté avec succès par le gardien soudanais. Les sang et or qui maintenaient leur pressing en optant pour des balles longues allaient voir leur efforts se concretiser lorsque le camerounais Yanning Ndjang du centre, sert en profondeur le même Msakni qui enroule bien sa frappe et parvient à tromper le gardien Moez Mahjoub à la 4e minute.
Une bonne entame de match pour l'entraineur Nabil Maaloul qui a opté pour la même formation qui avait joué au Caire face à Al Ahly dans le cadre de la phase de poule en préférant laisser sur le banc des remplaçants, Oussama Darragi et en alignant trois milieux de terrains defensifs avec khaled Korbi, Khaled Mouelhi et Zine El Abidine Souissi à la place de Mejdi Traoui, blessé.
Les soudanais tentaient de réagir mais les sang et or parvenaient à freiner leurs velleités offensives grace notamment à Banana et Hichri, bien solides au poste et qui ont été d'un grand apport au gardien Ben cherifia qui a été rarement inquieté sauf lorsqu'il a intercepté un tir lobé de Caraca.
Les sang et or auraient pu regagner les vestiaires avec un avantage bien plus conséquent si Njdeng à la 37, qui s'est retrouvé seul face à face avec le gardien Soudanais avait mieux fixé son tir et que les deux tirs de Msakni n'atterissent loin de la cage de Mahjoub.
A la reprise, les soudanais font preuve de plus de combativité tandis que les tunisiens plus percutant en première période, se replient curieusement et jouent le contre. Ndjeng, encore une fois, se retrouve seul devant le gardien mais rate encore.
Nabil Maaloul procède à un changement en incorporant Sameh Derbali à la place de Souissi. Les sang et or plus entrepreannt ont quitté peu a peu leur zone pour se ruer sur le camp adverse tout en maintenant une bonne garde à l'arrière. Ndjeng, de nouveau rate une troisième occasion qui pousse l'entraineur Nabil Maaloul à le faire sortir et à la remplacer par Khaled Ayari à la 77e.
Les joueurs de l'Espérance qui affichaient toujours une excellente forme en cette fin de match, mais manquaient malheureusement cruellement d'efficacité, ont faillit se faire surprendre dans le temps additonniel n'eut été une belle parade de Ben Cherifia qui sauva son équipe de l'égalisation.
L'Esperance ramène une précieuse victoire d'Oum Dourman qui va lui permettre d'aborder la finale retour dans quinze jours à Tunis à huis-clos avec un moral au beau fixe et d'envisager avec beaucoup d'optimisme un billet pour la finale de cette ligue des champions.
