Le réchauffement climatique et ses ravages à l'échelle de la planète on en parle depuis un paquet d'années. On vient encore d'en voir l'illustration avec ce traité "fondateur" : l'Australie a fait savoir ce vendredi 10 novembre qu'elle va progressivement recevoir, dans le cadre de l'asile climatique, les près de 11 000 citoyens de Tuvalu. La vie dans cette kyrielle d'îles du Pacifique sera tout bonnement impossible à l'avenir à cause de la montée des eaux. Ces terres disparaîtront… Deux des neuf récifs coralliens ont déjà été ensevelis et le reste connaîtra le même sort dans moins d'un siècle, d'après les experts. Le Premier ministre australien, Anthony Albanese et son homologue de Tuvalu, Kausea Natano, ont rendu publiques ce vendredi les grandes lignes de l'accord qui organise le départ définitif des citoyens vers l'Australie pour "y vivre, y étudier et y travailler". "Fuite des cerveaux" oblige, les autorités vont limiter la casse en fixant le nombre d'entrées dans un premier temps à 280 par an. Par ailleurs des sources du gouvernement australien ont confié que Tuvalu déterminera le nombre de citoyens qui décrocheront les premiers visas vers le salut, rapporte The Guardian. Kausea Natano a magnifié une "lueur d'espoir" pour son pays, parmi les plus affectés par les effets du changement climatique. Jane McAdam, experte en droit des réfugiés, commente l'événement en ces termes : "C'est le premier accord qui s'attaque spécifiquement à la mobilité climatique". La professeure à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud ajoute que "la plupart des gens ne veulent pas quitter leur maison, ils ont des liens ancestraux très forts avec leur terre et la mer, mais cela leur offre une sécurité". Le texte sera validé prochainement par les deux partenaires avant son application. Ce qu'on c'est que les Tuvalais réfugiés en Australie bénéficieront du système éducatif et de santé, d'aides financières et familiales, indique le traité. Cette coopération renforcée a été sollicitée par Tuvalu, a dit le Premier ministre, "pour préserver l'avenir du peuple, de l'identité et de la culture de Tuvalu". Parallèlement l'Australie déboursera 16 millions de dollars australiens (9,5 millions d'euros) pour renforcer les côtes de Tuvalu frappées par l'érosion et récupérer le maximum de terres englouties. Le traité souligne toutefois que la réaction est très tardive et le réchauffement climatique a déjà causé de sacrés dégâts… "En même temps, nous croyons que le peuple de Tuvalu mérite d'avoir le choix de vivre, étudier et travailler ailleurs, alors que le changement climatique empire", ont déclaré les deux dirigeants dans un communiqué commun. Anthony Albanese a dit dans la foulée que l'Australie est disposée à sceller des accords de ce type avec d'autres pays limitrophes de l'océan Pacifique. Mais derrière cet élan de générosité il y a aussi des calculs géostratégiques : Canberra entend contrer l'influence grandissante de la Chine dans la région. En effet le traité a aussi un volet défense, qui stipule que l'Australie portera assistance à Tuvalu en cas d'"agression militaire" mais également de catastrophe naturelle ou de pandémie. Et ce n'est pas tout : Canberra aura un droit de regard sur tout pacte de défense que l'archipel conclura avec d'autres pays. Clairement l'Australie veut éviter que d'autres morceaux tombent dans l'escarcelle de Pékin, à l'image des îles Salomon, à l'ouest de Tuvalu, qui ont signé un accord ouvrant la porte au déploiement de troupes chinoises sur leur sol. "L'union Australie-Tuvalu sera perçue comme un jour important, lors duquel Australie a reconnu qu'elle faisait partie de la famille Pacifique", a ajouté Albanese.
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