TUNIS, 5 déc 2009 (TAP) - L'Espérance ST a raté l'échappée en tête du championnat de la Ligue 1 professionnelle de football en manquant le but de la victoire, sur penalty, dans les arrêts de jeu, dans le derby de la capitale face à son dauphin et traditionnel rival le C. Africain, sanctionné par un résultat de parité (1-1), samedi au stade de Radès. Menant au score à la mi-temps après le but inscrit par Henry Bienvenu, le champion sortant s'est fait rattraper en seconde période après le but de l'égalisation de Amir Akrout. Dans le temps additionnel, l'Espérance ST obtenait un penalty tiré par Wajdi Bouazzi et contré par le gardien Adel Nefzi. Le match nul permet toutefois à l'Espérance ST de maintenir son avance de 4 points sur le C. Africain et de maintenir un certain suspens dans la course pour le titre. L'Espérance ST, plus solidaire et plus déterminée, dominait la première mi-temps. Assurant une bonne couverture défensive, les "sang et or" se montraient bien menaçants en attaque et ne tardaient pas à confirmer leur efficacité offensive. Après une dangereuse incursion de Dahaoudi, contré in extremis par le gardien Naouara et deux autres défenseurs, l'Espérance prenait l'avantage à la 24 minute sur un joli but inscrit d'une tête plongeante, reprenant un centrage au deuxième poteau de Youssef Msakeni. Le champion sortant et leader du championnat maintenait son ascendant durant le reste de la première mi-temps dont la seule tentative digne de son nom, côté clubiste, était l'occasion offerte à Wissem Ben Yahya dont le tir de loin faillit faire mouche à deux minutes de la pause, n'eut été la belle détente du gardien Wassim Naaoura qui lui occasionna une lésion musculaire, obligeant l'entraîneur Benzarti à le remplacer par Arbi Mejri. Au terme d'une première période marquée par des engagements musclés de part et d'autre forçant l'arbitre portugais Gomez à multiplier les avertissement, l'Espérance faisait la meilleure affaire en menant logiquement au score. A la reprise, le C. Africain faisait preuve de plus de combattivité. Les "rouge et blanc" mettaient en effet la pression sur l'arrière garde "sang et or" grâce notamment à la vivacité de Youssef Mouihbi. La pression clubiste amenait le but de l'égalisation à la 60. Meriah relançait de loin en plein surface Amir Akrout qui gagnait son duel avec le défenseur Chammam Kkalil avant de lober de la tête le gardien remplaçant Arbi Mejri. Le C. Africain maintenait une forte pression et aurait bénéficier d'un penalty sur une faute de Arison Afoul sur Mouihbi à la 70 en pleine surface de réparation. Le dauphin, plus entreprenant et plus menaçant, pêchait toutefois par manque de réussite malgré son pressing. La rencontre s'équilibrait en fin de match et l'Espérance jouait l'arme du contre. Dans les arrêts de jeu, les "sang et or" obtenaient un penalty suite à une charge de Bilel Ifa sur Youssef Msakni. Wajdi Bouazzi, entré à la place de Michael Eneramo, pas dans son meilleur jour, avait le but de la victoire au bout du pied droit, mais le "jocker" sang et or ratait l'aubaine, son tir étant contré avec brio par le gardien Khaled Nefzi qui plongeait dans la bonne direction. Le derby, passionnant et indécis, s'achevait sur un score de parité, le deuxième match nul d'affilée du leader qui le prive d'une échappée en haut du tableau et maintien un certain intérêt dans la course pour le titre. Une seule consolation pour l'Espérance : son avance de quatre buts en tête du classement devant son adversaire du jour et l'assurance de remporter le titre symbolique de champion de l'automne à une journée de la fin de la phase aller. Dans l'autre match avancé de la journée, l'ES Zarzis a fait match nul avec le CS Sfaxien (0-0). Invaincue en trois journées, la formation sudiste occupe provisoirement la 8e place (12 pts) alors que le CS Sfaxien, accroché pour la 2e journée d'affilée se maintient à la 3e place (22 pts), désormais convoitée par le S. Tunisien et l'Etoile qui rencontrent dimanche en déplacement respectivement le CS Hammam-lif et l'US Monastir.
