TUNIS, 12 fév 2010 (TAP) - L'Espérance sportive de Tunis, champion de Tunisie en titre, et son dauphin le Club Africain, entament une nouvelle aventure africaine ce week-end à l'occasion du tour préliminaire aller de la Ligue des champions d'Afrique de football avec un déplacement en Sierra Léone pour les « sang et or » qui affronteront un inconnu du football africain, East End Lions FC, tandis que les « rouge et blanc » se rendront au Niger pour y rencontrer le Sahel Club, qui en est à sa 5ème participation à cette compétition. Après une longue trêve de plus d'un mois, en raison de la participation de la sélection nationale à la phase finale de la coupe d'Afrique des nations (CAN 2010), le leader espérantiste et champion sortant a repris la compétition nationale sur les chapeaux de roue en disputant trois matches retard en neuf jours avec un effectif amoindri par l'absence de joueurs clés comme Oussama Darragi et Youssef M'sakni, blessés lors de la CAN. Le retour en compétition des « sang et or » qui avaient déja laissé échapper la Coupe des clubs champions de l'Union Nord africaine en décembre dernier face à l'Entente de Sétif, n'a pas été à la hauteur des espoirs après une élimination a domicile en huitièmes de finale de la Coupe de Tunisie par le CS Saxien et deux nuls successifs en championnat de Tunisie qui leur ont fait perdre des points précieux et permis au dauphin clubiste de se rapprocher davantage. Une réaction était attendue par les supporters assez mécontents du rendement de leur équipe et elle ne s'est pas faite attendre puisque le leader est allé s'imposer (1-0), dimanche dernier, sur l'Olympique de Béja, une victoire qui lui permet de maintenir une avance de deux points sur le dauphin clubiste. C'est donc avec un meilleur moral et surtout une ferme volonté de prendre leur revanche dans cette compétition continentale qui ne leur avait pas tellement réussi lors de leur dernière participation en 2007 avec une élimination en phase de poule, que les protégés de Faouzi Benzarti se rendront en Sierra Léone pour affronter East End Lions, un novice dans ce genre de compétition. En effet si la formation sierra-léonaise basée dans la capitale Freetown est détentrice de 10 titres de champion et de deux coupes nationales, elle ne compte en revanche qu'une seule participation en ligue des champions en 2006 ou elle n'avait même pas franchi le premier tour en se faisant éliminer par les ivoiriens de l'ASEC Mimosa. L'unique exploit des Sierra-léonais est une place de finaliste de la Coupe de l'UFOA (Union des fédérations ouest-africaines) qui remonte à 1996. Les coéquipiers du nigérian Michael Enramo devront tout de même se méfier de cette équipe certes sans experience au plan continental mais qui aura l'avantage d'évoluer sur son terrain et sera de ce fait assez délicate à manier. Les « sang et or » effectueront le déplacement avec un effectif encore amoindri par l'absence de joueurs clés comme Oussama Darragi, Youssef M'sakni et Wassim Naoura, blessés et Majdi Traoui et Aymen Ben Amor, non qualifés pour cette compétition. Dix-huit joueurs ont fait le déplacement à Freetown, il s'agit de Larbi Mejri et Wissem Naouali (gardiens), Wissem El Abdi, Zied Derbali, Siam Ben Youssef, Kahled Ayari, Wajdi Bouazzi, Mohamed Ben Mansour, Janvier Basila, Yaya Banana, Khalil Chammam, Khaled Korbi, Zinelabidine Souissi, Oussama Boughanmi, Arbi Sadok, Skander Echeikh, Michael Enramo et Naoufel Yousfi.
Le Club Africain, deuxième représentant tunisien en ligue des champions sera lui aussi en périlleux et long déplacement au Niger où il affrontera ce dimanche le Sahel Club pour le compte des 32e de finale. Pour sa troisième participation d'affilée, le Club Africain entend aller le plus loin possible et non pas se contenter du 1er tour comme ce fut le cas lors des deux dernières éditions. Les coéquipiers de Zouheir Dhaouadi qui ont gagné en expérience et en maturité dans ce genre de compétition devront faire de leur mieux afin de prendre une bonne option à Niamey en prévision du match retour qui aura lieu dans quinze jours à Tunis. Pour cela, l'entraineur du Club Africain, Pierre Lechantre, qui connait bien l'ambiance des stades africains pour avoir entrainé les équipes du Cameroun et du Mali, s'est entouré de toutes les précautions nécessaires afin d'éviter toute mauvaise surprise. En effet, des retouches ont été effectuées après le dernier match du championnat remporté 1-0 face à l'EGS Gafsa, qui n'avait pas donné satisfaction au coach français estimant à l'issue de la rencontre, que les joueurs ont manqué de punch. Face à un adversaire qui évoluera sur son terrain et qui est plus expérimenté que celui des sang et or (deux participations en ligue des champions en 2004 avec une qualification au 2e tour et en 2008 au tour préliminaire seulement, deux participations en coupe de la CAF en 2006 et 2007 au tour préliminaire ainsi que 12 titres de champion du Niger), le club africain devra en effet élever le rythme, ne pas subir le jeu et être plus percutant pour prétendre aller le plus loin possible dans cette prestigieuse compétition. Les clubistes ont les moyens nécessaires de réaliser cet objectif, grace à un riche effectif ou les Sellami, Ifa, Dhaouadi et autre Alexis déploieront tout leur talent pour essayer de ramener un résultat positif du Niger. Seuls deux joueurs manqueront à l'appel pour ce match, il s'agit de Wissem Ben Yahia, suspendu pour avoir été expulsé lors du dernier match du club africain la saison dernière face à Djiloba du Mali ainsi que Youssef Mouihbi qui soufre d'une légère contracture. Dix huit joueurs seront du voyage à savoir: Adel Nefzi, Atef Dkhili, Bilel Ifa, Khaled Souissi, Mohamed Bachtobji, Slim Bacha, Alexis Mendomo, Mehdi Meriah, Nour Hadhria, Anis Boujelbène, Oussama Sellami, Hamza Messaadi, Karim Aouadhi, Khaled Melliti, Hamouda Maameri, Mohamed Traoré, Zouheir Dhaouadi et Amir Akrout. Programme et arbitres . Samedi 13 février A Freetown (17h30 ht) East End Lions FC (Sierra Léone) - Esperance ST (Tunisie) Arbitre: Gassama Papa Bakray (Gambie)
. Dimanche 14 fevrier A Niamey (16h00 ht) Sahel Club (Niger) - Club Africain (Tunisie) Arbitre: Solomon Wokouma (Nigéria)
