Une nouvelle étude internationale a mis en lumière les risques sanitaires associés à la pratique professionnelle du bodybuilding, soulignant la nécessité de contrôles cardiaques réguliers et d'une meilleure sensibilisation aux conséquences. L'étude avertit d'un risque accru de mort cardiaque subite chez les culturistes masculins, en particulier chez les professionnels, en raison d'entraînements intensifs et de l'utilisation de substances améliorant la performance, qui peuvent avoir un impact négatif sur la santé cardiaque. Bien que la mort cardiaque subite soit rare chez les jeunes, les chercheurs ont observé un taux anormalement élevé de ces cas chez les culturistes masculins, avec une augmentation marquée chez ceux pratiquant la discipline à un niveau professionnel. L'équipe de recherche s'est basée sur l'analyse des données de plus de 20 000 culturistes masculins ayant participé à au moins une compétition entre 2005 et 2020. Les chercheurs ont utilisé diverses sources en cinq langues, y compris des rapports officiels, des publications sur les réseaux sociaux et des blogs spécialisés, pour vérifier les décès et leurs causes. Au total, 121 décès confirmés ont été médicalement vérifiés, avec un âge moyen des défunts de 45 ans. Les résultats montrent qu'environ 40 % de ces décès étaient dus à des problèmes cardiaques, avec un risque de mort cardiaque subite multiplié par cinq chez les professionnels par rapport aux amateurs. Certaines autopsies ont révélé une hypertrophie cardiaque et des maladies coronariennes chez plusieurs des défunts, ainsi que des signes d'utilisation excessive de stéroïdes et de substances anabolisantes. Le Dr Marco Vicciato, co-auteur de l'étude, explique que « le bodybuilding implique des pratiques pouvant nuire à la santé, telles que des entraînements intensifs, la déshydratation, des régimes stricts et l'usage répandu de substances améliorant la performance, qui mettent le cœur à rude épreuve et entraînent des modifications structurelles à long terme ». Les chercheurs appellent à des examens médicaux réguliers pour les culturistes, même ceux en apparente bonne santé, afin de réduire le risque de mort subite. Selon Vicciato, « la quête de la perfection physique ne doit pas se faire au détriment de la santé, et la communauté sportive doit repenser la culture de la compétition qui pousse certains à dépasser les limites ». Outre les causes cardiaques, 15 % des autres décès étaient liés à des suicides, des overdoses ou des accidents soudains, indiquant également des impacts psychologiques potentiels de la culture du bodybuilding qui méritent davantage d'attention et de recherche.
