Des cinq candidats au rachat de tout ou partie des entreprises du groupe Affès, deux sont étrangers : l'italien Barilla et l'espagnol Panzani. Focus sur deux mastodontes de l'industrie des pâtes alimentaires qui ont au moins un point commun : une volonté de prendre pied dans une région dont ils sont jusqu'ici absents. Barilla est une entreprise italienne qui fabrique essentiellement des pâtes et des biscuits. Depuis quatre générations, la famille Barilla a bâti cet empire industriel. La société a été fondée à Parme en 1877 par la famille Barilla, qui exploitait un magasin de boulangerie et de pâtes. Depuis lors, la famille a bâti un empire dans ces deux domaines. En 1910, Pietro Barilla, avec ses fils Riccardo et Gualtiero, construit la première usine de pâtes, employant 80 personnes. Suite au décès de Gualtiero en 1919, Riccardo hérite l'entreprise est fut rejoint par ses deux fils, Pietro et Gianni. En 1936, la société emploie 700 personnes. Durant la Deuxième Guerre mondiale, Pietro sert comme soldat dans l'armée italienne en Russie et l'usine Barilla de Parme est en partie détruite. Faisant front aux déboires de la guerre, la famille reconstruit son entreprise. Riccardo Barilla décède en 1947, laissant la succession à Pietro et Gianni. En 1960, Barilla occupe 1300 employés, dont 200 dans la vente. En 1969, Barilla construit la plus grande unité de production de pâtes du monde. En 1971, le contexte social tendu en Italie pousse la famille à accepter la vente de l'entreprise à la multinationale américaine Grace. Huit ans plus tard seulement, Pietro Barilla rachète le groupe familial. La famille Barilla opte alors pour une importante expansion du groupe. Après le décès de Pietro en 1993, ses trois fils et sa fille reprennent le flambeau à parts égales et définissent leur propre vision d'une croissance d'entreprise dictée par des traditions bien établies. L'entreprise détenait 35% du marché italien. En 1996, les Barilla pénètrent le marché américain des pâtes, qu'ils dominent en trois ans. Barilla contrôle et distribue les marques Barilla, Mulino Bianco, Pavesi, Voiello et Academie Barilla (Italie), Wasa (Suède), Misko (Grèce), Filiz (Turquie), Yemina et Vesta (Mexique) et Harrys (France). Elle produit divers types de pâtes dont elle est le premier producteur italien et mondial, des biscuits dont elle est le premier producteur italien et le troisième européen. Elle contrôle depuis 2002 la société allemande Kamps AG. Barilla est présent directement dans 23 pays (2004) et exporte ses produits dans plus de 100 pays. Le groupe exploite 92 unités de production dans 15 pays et emploie quelque 25.000 personnes. G.K.
