Selon une étude de la CNUCED, la Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement, éditée en 2005 et intitulée «Manuel de Statistiques de la CNUCED», sur la totalité du commerce mondial de marchandises, qui a atteint, pour l'année 2004, 8976,6 milliards de US $, seul 16 pays africains figurent dans le top des 100 pays exportateurs. Si la première place revient à l'Allemagne, champion du monde du commerce avec 911,6 milliards US $, devant les USA (818,5 milliards US $) et la Chine (573,6 milliards US $), le premier pays africain, en l'occurrence l'Afrique du Sud, occupe le 37ème rang mondial avec seulement 46,0 milliards US $. Voici le classement africain et arabe, pour situer la Tunisie :
22 - Arabie Saoudite 106,9 milliards US $ 28 - Emirats Arabes Unis 77,8 milliards US $ 37 - Afrique du Sud 46,0 milliards US $ 45 - Algérie 32,3 milliards US $ 46 - Koweït 32,2 milliards US $ 48 - Nigeria 31,1 milliards US $ 53 - Libye 20,2 milliards US $ 55 - Irak 18,2 milliards US $ 56 - Qatar 17,4 milliards US $ 62 - Angola 13,5 milliards US $ 63 - Oman 13,3 milliards US $ 67 - Tunisie 9,7 milliards US $ 68 - Maroc 9,6 milliards US $ 72 - Bahreïn 7,9 milliards US $ 74 - Egypte 7,5 milliards US $ 75 - Côte d'Ivoire 6,5 milliards US $ 76 - Syrie 6,4 milliards US $ 81 - Yémen 5,1 milliards US $ 83 - Gabon 4,0 milliards US $ 84 - Jordanie 3,9 milliards US $ 87 - Soudan 3,8 milliards US $ 89 - Cameroun 3,2 milliards US $ 91 - Congo 3,1 milliards US $ 95 - Guinée équatoriale 2,9 milliards US $ 97 - Zimbabwe 2,8 milliards US $ 99 - Botswana 2,8 milliards US $
Grâce à l'exportation de pétrole et du gaz naturel, l'Algérie est le 2ème pays exportateur en Afrique, suivie du Nigeria, de la Libye et de l'Angola. Si on met à part les hydrocarbures du total des exportations, la Tunisie arrive en 2ème position en Afrique, derrière l'Afrique du Sud, devançant le Maroc, l'Egypte et la Côte d'Ivoire. Ce qui prouve que la Tunisie a très tôt compris le poids du commerce dans l'économie mondiale, d'où la création du CEPEX pour la promotion du commerce extérieur, du FAMEX 1 et 2 pour développer la culture de l'exportation, avec la mise en valeur du rôle des services, attestée par l'organisation du Salon SISE 1 et bientôt SISE 2 (en juin 2006).
