نهْرُ الثيرانِ المُجنّحِة نهْرُ الصّابئةِ والكلْدانِ وبدْوِ الماءِ نهْرُ الأهْوارِ والممالكِ المُسْترابةِ في الصّحراءِ نهْرُ الحكْمةِ والألْواحِ الطينيّةِ والكنْزِ العظيم نهْرُ الغُزاةِ القادمينَ من أقْصَى الشّرقِ نهْرُ عسسِ الماءِ وسَدنةِ النارِ وحرّاسِ الأنْهارِ في فجْر السّلالةِ نهر كربلاءَ والخيولِ الشاخبات دماؤها نهرالراياتِ السّود مركوزة حتّى أرض المغارب نهر الأضرحة ، ومناحات البابليّات... أيّها النّهرُ الهابطُ من السّماءِ القادمُ منْ عصرٍ لا نعرفُهُ... كمْ أنتَ غريبٌ في هذه المدنِ التي تعبرها متعثّرا كشيخٍ ... حَذِرًا كلصٍّ... لا بدّ من أن تشعر بشيء من التوتّر وأنت تنزل في مطار بغداد ...ولا بدّ لهذا التوتّر أن يتضاعف حين يأخذك المرافقون مع بقيّة الضيوف في سيارة تتقدّمها قوّات الأمن تفتح لها الطريق في شوارع بغداد المزدحمة ، وربّما تُكرهُ بقيّة السيّارات على التوقّف أو على التخفيض من سرعتها.حتّى تفسح لك المجال .
نعبر، بسرعة فائقة، ضواحي بغداد..حيث ترتفع جدران من الإسمنت تفصل الأحياء بعضها عن بعض.وحيث تتعدّد الحواجز الأمنيّة تمزّق الطرق وتحوّلها، في بعض الأحيان، إلى مسالك ضيّقة..نتوغّل في الطريق الجنوبيّة، يخاطبنا المرافق بنبرة واثقة: لقد تمكنّا من التغلّب على الإرهاب ، فهذه الطريق كانت قبل شهور قليلة مرتعا للمسلّحين.
على تخوم محافظة بابل تسلمنا الدوريّة الأمنيّة التي رافقتنا إلى دوريّة ثانية.. نواصل الانحدار إلى الجنوب ،تنبسط أمامنا مزارع النخيل إلى الأفق، تخترقها روافد نهر الفرات..تتوقّف الدوريّة الثانية وتودّعنا..ندخل مدينة الحلّة.
نتوجّه إلى مقرّ الإقامة..يهمس مرافقنا ستسكنون، أيّها الشعراء، في قصر صدّام حسين وملحقاته. ما إن عبرنا المدينة حتّى برز أمامنا القصر فوق تلّة عظيمة... قصر من الحجر الصلب، حاول مهندسه أن يستلهم العمارة البابليّة وإن استدعى أحيانا بعض المفردات الزخرفيّة الإسلاميّة التي لا تخطئها العين.
هذا القصر اتخذته القيادة الأمريكيّة مقرّا لها.وهو ككل القصور لم يسلم من النهب، لكنّه ظلّ، رغم كلّ ذلك، في حالة حسنة، ومازالت علامات البذخ و الأبهة واضحة في كلّ ركن من أركانه...
كانت حماسة القائمين على المهرجان كبيرة. فهم يريدون أن يثبتوا أنّ العراق مازال، رغم كلّ ما كابده من محن، قادرا على احتضان المبدعين والاحتفاء بهم.. مؤكدين أنّ هذا المهرجان يختلف عن مهرجان بابل القديم اختلاف تباين وافتراق..فالمهرجان الجديد اختار أن يكون «مهرجانا للثقافات والفنون العالميّة» يجمع بين الشعر والقصّة والموسيقى الكلاسيكيّة والسينما والفنون التشكيلية «وفق رؤية عمليّة أخذت من تجارب المهرجانات العالميّة مكامن قوّتها وأقنعت بعض الرأسمال الوطنيّ بالإسهام في دعم الثقافة واستقلالها ...لذا لم يحاول القائمون على المهرجان الحصول على دعم مادّي من الحكومة بل طلبوا دعما لوجستيّا فحسب...».
دعا المهرجان شعراء من مصر وتونس وبريطانيا وبنغلاديش وكولومبيا والسويد والنمسا والأرجنتين كما دعا عددا كبيرا من الشعراء العراقيّين ...فالغاية من المهرجان كانت مزدوجة. فهو ، من ناحية أولى «يسعى إلى فتح آفاق حواريّة بين الشاعر العربيّ ومختلف الهويّات الأخرى في عالمنا المعاصر» وهو من ناحية ثانية «يسعى إلى تفعيل المشهد الثقافيّ العراقيّ وإعادة ربطه إقليميّا وعالميّا من خلال منافذ إبداعيّة متعدّدة ..» كما يقول مدير المهرجان.