20 ans après sa première apparition publique, la figure emblématique des roadsters compacts change de nom. Nettement optimisé sur le plan technique et visuel, le nouveau modèle désormais appelé SLC – un changement de nom qui souligne sa parenté étroite avec la Classe C – fera son entrée en scène en avril 2016. Au rang des nouveautés figurent la version de pointe sport Mercedes-AMG SLC 43, ainsi que la variante d'entrée de gamme SLC 180. Tous les regards convergent d'emblée vers la grille de calandre diamant de série et l'Intelligent Light System à LED (en option). Le nouveau Mercedes-Benz SLC est l'héritier d'un patrimoine prestigieux : son prédécesseur, le SLK, a séduit une vaste communauté de fans à l'échelle mondiale et s'est vendu à près de 670.000 exemplaires depuis son lancement commercial en 1996. Bénéficiant d'optimisations de détail et offrant désormais un large éventail de modèles, du puissant et économique SLC 250 d à la version hautes performances Mercedes-AMG SLC 43, le nouveau roadster possède tous les atouts pour s'inscrire dans cette glorieuse lignée. Pour une conduite sportive et un confort optimal, les SLC 250 d, SLC 300 et SLC 43 sont équipés de série de la boîte de vitesses automatique 9G-TRONIC, qui peut également être montée en option sur le nouveau SLC 180 de 115 kW (156 ch) et le SLC 200.
Dans le cadre du restylage, les designers Mercedes-Benz ont encore accentué l'allure sportive du roadster culte, en particulier au niveau de la nouvelle partie avant où la calandre tombant à la verticale étire visuellement le capot moteur en forme de flèche. La grille de calandre est proposée en version «diamant» de série sur tous les modèles SLC. L'habitacle après restylage présente un design encore plus haut de gamme, où se distinguent notamment de nouveaux inserts en aluminium à stries carbone clair (de série) ou foncé. Le combiné d'instruments a lui aussi été redessiné. Dynamic Select permet de moduler les caractéristiques du véhicule en un clin d'œil par simple pression sur une touche, le système adaptant le paramétrage du moteur, de la boîte de vitesses, de la direction et du train de roulement selon les souhaits du conducteur.
Le SLC 180 de 115 kW (156 ch), nouveau modèle d'entrée de gamme du catalogue, se contente de 5,6 l/100 km dans le nouveau cycle mixte européen. Ses émissions de CO2 sont de 127 g/km. Viennent ensuite le SLC 200 de 135 kW (184 ch) et le SLC 300 de 180 kW (245 ch), tous deux animés par un moteur quatre cylindres de 1 991 cm3. Le champion de l'efficience reste le modèle diesel SLC 250 d délivrant 150 kW (204 ch) avec des rejets de CO2 de 114 g/km. Le Mercedes-AMG SLC 43 tient cette promesse propre à la marque avec brio. Le nouveau modèle allie en effet un moteur V6 biturbo de 3,0 litres, d'une puissance de 270 kW (367 ch) pour un couple de 520 Nm, à un train de roulement sport AMG emprunté au Mercedes-AMG SLK 55 dans une version remaniée. Ses performances routières offrent la sportivité attendue. Le SLC 43 passe ainsi de 0 à 100 km/h en 4,7 secondes. Le SLC 180 et le SLC 200 sont dotés d'une boîte de vitesses mécanique à 6 rapports, et peuvent être équipés en option de la boîte 9G-TRONIC. Les SLC 250 d, SLC 300 et SLC 43 disposent d'ores et déjà de série de cette boîte de vitesses automatique conjuguant caractéristiques sportives et confort. Dynamic Select permet de moduler les caractéristiques du véhicule en un clin d'oeil par simple pression sur une touche, le système adaptant alors le paramétrage du moteur, de la boîte de vitesses, de la direction et du train de roulement selon les souhaits du conducteur. Les cinq programmes de conduite «Confort», «Sport», «Sport+», «Eco» et «Individual» peuvent être sélectionnés aisément à l'aide de la touche Dynamic Select implantée dans la partie supérieure du panneau de commande de la console centrale. Le programme choisi s'affiche sur le visuel couleur multifonctions et comme message pop-up sur le visuel de la platine de commande. Dynamic Select est proposé de série sur les SLC 300 et SLC 250 d. Sur les SLC 180 et SLC 200, la sélection des programmes de conduite est disponible en liaison avec la boîte 9G-TRONIC optionnelle. En optant pour le Pack de conduite dynamique (en option) offrant, outre un abaissement du châssis de 10 mm, un système d'amortissement adaptatif, une direction paramétrique et l'ESP® avec assistant de conduite dynamique en virage, le client peut également moduler la force d'amortissement selon les trois modes «Confort», «Sport» et «Sport+» grâce au Dynamic Select. La force d'amortissement est ainsi adaptée automatiquement roue par roue et en continu selon la situation de marche.
Parmi les nouveautés présentes de série sur le SLC figure le freinage d'urgence assisté actif, auparavant connu sous le nom de Collision Prevention Assist Plus. Ce système comprend non seulement une alerte anticollision visuelle et un avertisseur sonore anticollision supplémentaire, mais également un freinage d'urgence assisté adaptatif qui peut amplifier la puissance de freinage en fonction de la situation afin d'éviter les collisions. En cas de risque d'accident, si le conducteur tarde à réagir, il peut déclencher un freinage autonome. L'avertisseur d'angle mort et l'avertisseur de franchissement de ligne actif restent proposés. Pour garantir une visibilité optimale sur route secondaire et autoroute, en cas de changement de direction et dans les virages, l'Intelligent Light System à LED (en option) s'adapte automatiquement à toutes les conditions de luminosité et de conduite. Le véhicule est également disponible avec l'assistant de feux de route Plus pour une activation permanente des feux de route sans effet d'éblouissement. Grâce à ce système, le conducteur bénéficie automatiquement et en permanence de la meilleure portée possible des projecteurs. Il peut ainsi se concentrer sur le trafic sans avoir à commuter constamment entre les positions feux de route et feux de croisement. Si le siège passager reste inoccupé ou qu'un siège enfant est détecté, l'airbag passager est automatiquement désactivé. Les jeunes enfants peuvent ainsi être protégés des blessures liées à son déclenchement. La détection est assurée de manière fiable par un capteur de pression.
Le toit escamotable du SLC est synonyme de plaisir de conduire à ciel ouvert et de confort maximal par tous les temps. Le pilotage du toit à commande électrohydraulique est désormais encore plus confortable. Si la circulation vient à repartir alors que le toit est en cours d'ouverture ou de fermeture, l'opération lancée à l'arrêt du véhicule peut se poursuivre jusqu'à une vitesse de 40 km/h environ. Parmi les autres nouveautés figure le cache semi-automatique pour le coffre à bagages restant (en liaison avec les systèmes optionnels de commande confort pour le toit escamotable ou KEYLESS-GO), qui se déplace automatiquement vers le bas à l'ouverture de la capote lorsqu'il est placé en position haute pour accroître le volume du coffre. Même toit ouvert, le SLC garantit en option un confort climatique maximal, grâce entre autres aux sièges chauffants et à AIRSCARF, le chauffage de nuque pour les occupants des deux sièges, qui peut être associé dans l'idéal à l'un des deux pare-vent disponibles. La vitre de custode située à l'arrière de la porte peut désormais être fermée séparément lorsque le toit est ouvert, ce qui permet de réduire les bruits de vent. Autre équipement unique à bord du SLC : le toit escamotable panoramique avec Magic Sky Control – ce toit en verre s'éclaircit ou s'obscurcit automatiquement par simple pression sur une touche. Il procure ainsi à tout moment un plaisir de conduire à ciel ouvert maximal, mais dispense également à volonté une ombre bienfaisante aux heures les plus chaudes de la journée. Parmi les atouts classiques du SLC figure aussi un coffre parfaitement exploitable, offrant un volume pouvant atteindre 335 litres, soit de loin la valeur la plus généreuse du segment.
Le système d'info-divertissement Comand Online faisant également office de système de commande et d'affichage pour la navigation, le téléphone, les équipements audio et vidéo et Internet, offre une foule de fonctions nouvelles ou élargies parmi lesquelles notamment le visuel couleur haute résolution de 7" (17,8 cm), la consultation de pages Internet à bord du véhicule à l'arrêt, ou encore la libre utilisation des Mercedes-Benz Apps même pendant la marche (en liaison avec un téléphone portable compatible). Le nouveau SLC peut recourir à un réseau intelligent et est «toujours connecté», grâce au module de communication (carte SIM liée au véhicule) de série qui autorise l'utilisation des services Mercedes me connect. Parmi les services essentiels proposés à l'heure actuelle, citons notamment l'assistance en cas d'accident, l'assistance en cas de panne, la gestion de la maintenance et le télédiagnostic. Le système de divertissement Audio 20 CD a lui aussi été revalorisé. Il dispose désormais d'un visuel de plus grandes dimensions (7"/17,8 cm) et peut être combiné au système de navigation Garmin Map Pilot ; les données de navigation sont alors transmises via la carte SD. L'Audio 20 CD propose également un guidage optimisé via Live Traffic Information.
