L'Etoile du Sahel et le Club Africain disputeront ce week-end leur qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football qui s'annonce bien délicate en déplacement respectivement en Algérie et au Mali, pour le compte des 16e de finale retour. Si l'Etoile partira avec une courte victoire de 2 buts à 1 remportée il y a deux semaines à Sousse face à l'ASO Chelf, le Club Africain ira à Bamako avec la lourde tache de surmonter une défaite inattendue concédée sur son terrain (1-2) lors du match aller à Tunis devant Djoliba du Mali. Face à l'ASO Chlef, l'Etoile du Sahel tentera de ramener une victoire qui lui permettra d'assurer sa qualification aux 8èmes de finale de la Champion's League qu'elle dispute pour la 6e fois de son histoire sous sa nouvelle formule et dont elle a remporté le titre en 2007. Un objectif qui semble à la portée des étoilés même s'ils ne seront pas à l'abri d'une surprise face à la formation algérienne qui, malgré la défaite, a préservé ses chances de qualification en inscrivant un but à l'extérieur qui pourra s'avérer décisif dans le décompte final. Dans un tel contexte, opter pour l'offensive d'emblée pourrait être le meilleur scénario à envisager afin de surprendre l'adversaire, tout en tentant de contenir la défense adverse et de fermer toutes les brèches. En revanche, l'ASO Chlef, qui a montré qu'elle est une équipe qui force le respect au vu de sa bonne prestation au match aller à Sousse où elle avait mené à la marque tout au long de la première mi-temps grâce à une attaque percutante et une défense compacte, n'aura besoin que d'un seul but pour créer la sensation sur son terrain et devant un public désireux de voir son équipe assurer une qualification historique en 8e de finale de la plus prestigieuse des compétitions africaines. La formation de Gernot Rohr, en forme ascendante en championnat, pourra néanmoins exploiter les défaillances défensives des algériens constatées à Sousse et profiter des espaces concédés pour atteindre les bois de Benfissa. Ils pourront même profiter de la mauvaise passe des Chléfiens en compétition locale où ils sont 9e au classement du championnat algérien après deux journées de suite sans victoire. La formation étoilée qui s'est rendue en Algérie forte de ses meilleurs éléments notamment après le retour de Emeka Opara et du milieu offensif Afouène Gharbi, remis de leurs blessures et en présence de son attaquant Ammar Jemal, auteur du premier but de la Tunisie face au Kenya (2-1), samedi dernier, en qualifications combinées à la CAN et au Mondial-2010 de football, n'aura donc pas droit à l'erreur en terre algérienne. Le coup d'envoi du match qui aura lieu vendredi au stade de Boumezrag à Chlef, sera donné à 19h00 par l'arbitre sénégalais Seck Cheikh Tidiane. La tache du Club Africain, second représentant tunisien dans cette compétition, s'annonce encore plus ardue dimanche à Bamako face à Djoliba AC du Mali. Mission ardue du Club Africain à Bamako Le C.Africain qui a mal engagé sa nouvelle campagne après sa défaite au match aller devant les Maliens de Djoliba (1-2), à Radès, sera en effet condamné à l'exploit hors de ses bases afin de refaire son retard, tout en évitant d'encaisser de buts à Bamako pour espérer gagner son billet pour les huitièmes de finale. La formation de Bab Jedid qui, à l'instar de l'Etoile du Sahel, n'a pas atteint le tour de poules la saison précédente se faisant éliminer au tour préliminaire avant d'être écartée de la phase de poule de la coupe de la CAF, doit sortir le grand jeu pour réussir l'exploit pour ne pas connaitre une élimination précoce de la course cette année encore dans cette compétition sous sa nouvelle formule dont la meilleure performance, de par ses deux seules participations (1997 et 2008), reste une qualification en phase de poules en 1997. Avec une défaite de 1-2 au compteur, les « Rouge et Blanc » ne partiront pas à Bamako avec les faveurs du pronostic face à une vieille connaissance qui a contraint le Club Africain au partage des points l'année dernière en coupe de la CAF aussi bien en aller (0-0) à Tunis qu'au retour (0-0) à Bamako laissant le verdict final à la séance des tirs qui était favorable aux Tunisiens. La revanche du champion de Tunisie sous le ciel malien sera d'autant plus difficile que les protégés de Abdelhak Ben Chikha n'iront pas au grand complet à Bamako en raison de l'indisponibilité de Mouihbi et les blessures de Alexis et Dhaouadi conjuguée à l'absence probable de Tchala et Sallami. Le coach algérien ne sera pas, néanmoins, à court de solutions avec les cartes de Traoré, El Ifa, Otorogu ou de Wissem Ben Yahia, son meilleur buteur qui pourra composer avec Nour Hadhria le duo de choc face à Djoliba. L'historique des confrontations des deux clubs plaide, certes, en faveur de la formation tunisienne, mais le club le plus titré du Mali qui a bien impressionné au match aller et avait éliminé facilement au tour préliminaire la formation sénégalaise de Casa Sport (4-0 à l'aller et 0-1 au retour), n'a pas l'intention de rater une occasion de se qualifier au prochain tour à domicile. Mais quand on sait que la formation de Bab Jedid a toujours fait la différence à Bamako, la décision finale se fera peut-être encore une fois au match retour. C'est l'arbitre sierra-leonais Rashid Samusie qui donnera le coup d'envoi du match, dimanche à 17h30.
