L'Etoile du Sahel a bien rempli son contrat en assurant sa qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions d'Afrique de football en tenant en échec ASO Chlef d'Algérie (0-0), en match retour des 16e de finale, disputé vendredi soir à Chlef. La formation tunisienne a su préserver sa courte victoire du match aller (2-1) grâce à son métier et à son expérience face à une valeureuse équipe algérienne qui n'a guère démérité. Mais face à la grande résistance des étoilés et au manque d'expérience de ses joueurs, ASO Chlef n'a pu forcer la décision malgré les quelques bonnes occasions créées. Les deux équipes se neutralisaient lors du premier quart d'heure avec un léger avantage pour l'ASO Chelef qui se montrait la plus entreprenante. Sans inquiéter réellement l'arrière garde étoilée hormis le tir tendu de Massaoud bien capté par Mathlouthi (16). Plus attentiste, l'Etoile se créait pourtant une excellente occasion d'ouvrir le score, mais Mohamed Ali Nafkha, en position idéale dans la surface, tirait mollement dans les mains de Lazreg Ben Nefissa. Bien prudentes, les deux équipes ne se déployaient pas à fond, enjeu oblige. Mais le jeu s'animait en fin de mi-temps. L'Etoile inquiétait les locaux sur un long centrage qui s'écrasait sur la transversale (30) alors que le club algérien ratait lui aussi une excellente occasion de prendre l'avantage. Sabri Gharbi s'infiltrait dans la défense étoilée et adressait un tir tendu qui frôlait le poteau gauche de Mathlouthi (34). Les algériens accentuaient la pression dans les arrêts de jeu, l'ivoirien Youssef Sidibé tentant sa chance de loin avec une frappe puissante qui rasait la transversale. Au terme d'une mi-temps équilibrée, l'Etoile faisait la meilleure affaire en préservant son mince avantage de l'aller. A la reprise, la formation locale revenait avec plus de détermination. Obligée de prendre des risques pour refaire son retard du match a aller, ASO Chlef se montrait menaçante. Dès la 51, Sabri Gharbi inquiétait la défense étoilée sur une frappe puissante de loin qui heurtait le montant gauche des buts de Mathlouthi. L'Etoile répondait par Belgacem Toniche qui obligeait le gardien Ben Nefissa à une belle parade sur une reprise du pied gauche (57). La formation tunisienne résistait bien à la pression de ASO Chlef qui peinait à prendre en défaut une défense bien compacte. Le jeu s'équilibrait alors que la fouge des joueurs de Chlef s'émoussait de plus en plus au file des minutes, face une Etoile bien solide dans son camp. Le jeu s'interrompait à plusieurs reprises avec des duels souvent musclés. Pressée par le temps, ASO Chlef manquait de concentration et d'imagination dans sa tentative d'inscrire un but qui aurait pu lui ouvrir les portes des huitièmes de finale. L'Etoile arrache ainsi un nul précieux en franchissant l'écueil redouté de Chlef pour obtenir une qualification dans la douleur aux huitièmes de finale. En revanche une tache autrement plus compliquée attend le club le C.Africain qui doit renverser la vapeur dimanche à Bamako face à Djoliba après avoir concédé la défaite à domicile (1-2).
