Les relations tuniso-européennes et les moyens de les renforcer dans le cadre de la zone de libre-echange qui sera prochainement étendue aux secteurs de l'agriculture et des services ont été au centre du séminaire organisé lundi, conjointement par le magazine « l'Economiste Maghrébin », l'ambassade de France à Tunis et la délégation de la commission européenne à Tunis. Les participants à cette manifestation ont eu à approfondir la réflexion sur les négociations amorcées sur la libéralisation de l'investissement, des services et de l'agriculture et devant constituer une opportunité pour la Tunisie de devenir le premier partenaire à établir avec l'UE, une zone de libre-échange totale en 2010. Concernant la libéralisation des échanges de produits agricoles avec l'Union Européenne (UE) M. Abdessalem Mansour, ministre de l'agriculture et des ressources hydrauliques, a mis en exergue les principaux indicateurs du secteur de l'agriculture, « secteur clé et cordon ombilical » de l'économie tunisienne. A ce propos, il a rappelé que l'agriculture emploie 16% de la population, représente 13% DU PIB et que l'investissement agricole dont 61% sont réalisés par les privés représente 9% du total des investissements. Il a encore évoqué les principales réalisations, notamment en matière de mobilisation des resssources hydrauliques (88%) et de conservation des eaux et du sol (CES). Toutefois, a-t-il dit, afin de se préparer au mieux à la libéralisation agricole, il y a lieu de valoriser les produits agricoles locaux et d'assurer la sécurité alimentaire, car « l'ouverture ne doit pas nuire à nos acquis ». A cette fin, Un programme a été mis en place pour la période 2009-2011 pour mettre à niveau 2000 exploitations agricoles sur un total de 14 mille exploitations. Il est vrai, a ajouté le ministre, que la présence d'un marché européen de 500 millions d'habitants offre de larges perspectives pour les exportations des produits agricoles, agroalimentaires et de la peche. Toutefois la prudence s'impose, d'autant que cette libéralisation touche à des produits de base et qu'il y a lieu d'accorder l'importance requise aux aspects social et rural qu'ils revetent. A cet effet, l'UE se doit d'etre à l'écoute du premier pays ayant signé un accord d'association avec cette entité en 1995 et mettre en place des mesures d'accompagnement pour aller de l'avant sur la voie de la libéralisation. M. Serge Degallaix, ambassadeur de France à Tunis a indiqué que depuis l'Accord d'association les échanges tuniso-européens ont été multipliés par 4 et le commerce entre les deux parties est devenu excédentaire au profit de la Tunisie. Les concours financiers de l'Europe sont estimés depuis 1995 à près de 100 millions d'euros de dons et 250 à 300 millions d'euros de prets qui sont apportés à la Tunisie pour soutenir ses efforts et ses priorités. Etablir un « partenariat renforcé », souhait formulé par la Tunisie, le 11 novembre 2008, à l'occasion de la réunion du Conseil d'Association, est la prochaine étape de ces relations au cours desquels les services, le droit d'établissement et les produits agricoles, au sujet desquels des négociations sont en cours, seront libéralisés pour venir s'ajouter aux échanges des produits industriels dans le cadre de la zone de libre-échange entrée en vigueur en janvier 2008 pour les produits manufacturés. Parlant de cette volonté de la Tunisie d'aller de l'avant sur la voie de la consolidation de la coopération avec l'UE en dépit de la crise financière internationale. M.Degallaix a préconisé de faire de la réaction positive de la Tunisie à cette crise et de ses efforts d'ajustement, « un vecteur d'une relance commune ». M. Hédi Djilani, président de l'Union tunisienne de l'industrie, du commerce et de l'artisanat (UTICA) a de son coté déclaré qu'après avoir joué la carte des ressources humaines et de la formation, la Tunisie compte dorénavant sur l'attraction des capitaux européens et internationaux. Il a notamment évoqué les difficultés rencontrées au niveau de la circulation des personnes, soulignant que la Tunisie « est à la pointe des pays du sud » et invité, à ce titre, l'UE à trouver une formule pour accorder un visa à long terme aux opérateurs économiques tunisiens en prévision du libre-échange total avec l'UE. Il a rappelé la nécessité de réduire le clivage entre les pays du nord et du sud de la Méditerranée. D'ou, a-t-il dit, l'impératif d'engager un débat franc entre toutes les parties concernées afin d'assurer la réussite de l'Euromed. M. Hugues Mingarelli, directeur général adjoint des relations extérieures à la Commission européenne, a rappele le role de « pionnier » de la Tunisie et souligné la nécessité de réfléchir aux voies d'améliorer l'intégration de la Tunisie à l'UE grace aux convergences réglementaires et à la réduction des barrières non tarifaires. Il s'agit également de faire davantage de progrès en matière de circulation des personnes pour assurer la libéralisation des échanges et d'améliorer l'intégration régionale, en l'occurence maghrébine, eu égard à son cout pour les pays de la région. La décision d'élargir le partenariat entre la Tunisie et l'UE ne peut etre que bénéfique en dépit de la crise financière. L'essentiel, a -t-on remarqué, est de mettre en place des « amortisseurs sociaux » pour bien négocier la libéralisation totale des échanges , car « libéralisation ne signifie pas déréglementation effrénée ». Concernant les services M. Chokri Mamoghli, sécrétaire d'Etat chargé du commerce extérieur a déclaré que 60% DE l'économie tunsienne est composée de services. Les recettes issues du tourisme (3 milliards de dinars) permettent à elles seules de couvrir 60% du déficit des échanges en plus de la place désormais dévolue aux Technologies de l'information et de la communication (TIC) et au transport. IL a affirmé que la Tunisie mettra en place les mécanismes nécessaires pour réussir la libéralisation des services, rappelant que des programmes de mise à niveau ont, d'ores et déja, été crées notamment dans les domaines du tourisme, des services liés à l'industrie, du transport et du secteur financier qui devra répondre aux normes prudentielles de Bale II. Une structure de pilotage de cette opération de mise à niveau sera mise en place au sein du ministère de l'économie. M. Mamoghli a indiqué que les 4 modes de prestations de services selon le GATS sont le mode transfrontalier, la consommation de services à l'étranger, l'établissement et le déplacement temporaire physique, relevant que la question la plus discutée est celle de la reconnaissance mutuelle des diplomes, laquelle doit etre plutot discutée dans un cadre bilatéral. Les participants aux panels, tenus dans le cadre du séminaire et portant respectivement sur la libéralisation des services et de l'agriculture ont mis en exergue l'harmonisation sans cesse améliorée entre les réglementations tunisiennes et européennes et la nécessité de tenir compte des intérets de toutes les parties dans le parachèvement de cet élargissement de la coopération Tunisie-UE.
