Du 24 au 31 mai courant, une équipe de scientifiques et de géologues se penchera sur l'analyse de ce qui est qualifié comme étant « le lieu qui ressemble le plus à Mars sur terre » à savoir Chott El Jerid, et ce en, préparation pour des missions futures vers la planète rouge. Cette mission est organisée par Europlanet Research Infrastructure. Chott El Jérid est un lac saisonnier complètement sec et aride sur de longues périodes de l'année. Sa surface très ensoleillée, composée d'une croûte de chlorure de sodium qui cache des sources d'eaux souterraines. La zone est d'une couleur rouge vif en raison de la forte teneur en fer. Cet environnement semble ressembler à des dépôts en couches près de sels de chlorure découvertes à hautes latitudes martiennes par les missions récentes, telles que Mars Odyssey, en utilisant les données de l'imagerie thermique du système d'émission (THEMIS), Mars Global Surveyor et Mars Reconnaissance Orbiter. Le projet Europlanet, qui relie les scientifiques planétaires de plus de 100 laboratoires et d'instituts en Europe et dans le monde, offre un accès aux scientifiques de toute une gamme d'analogues de la planète - les endroits sur Terre qui ressemblent à des environnements trouvés sur d'autres planètes et les lunes de notre système solaire - à tester l'instrumentation pour les missions futures et pour mieux comprendre comment les processus géologiques systèmes observés sur des endroits comme Mars et Titan sont formés et évoluent. Chott el Jerid est un nouveau site et avant qu'il puisse être accessible à une communauté scientifique planétaire plus large, une analyse détaillée doit être faite de la géologie, la minéralogie, le climat et la microbiologie de la région. L'équipe qui sera chargée de cette enquête comprend des experts sur la géologie, la géobiologie, la géochimie, la sédimentologie et la géologie planétaire. L'équipe est dirigée par le Dr Felipe Gomez de l'Astrobiologia Centro de (INTA-CSIC) à Madrid, en collaboration avec Jamel Touir de l'université de Sfax, spécialiste de la sédimentologie des sebkhas (le nom arabe pour le sel de dépôts à plat dans les déserts).
