Un séisme de magnitude 8,9 sur l'échelle de Richter a eu lieu aujourd'hui au large des côtes nord-est de l'archipel au Japon, il s'agit selon l'agence météorologique japonaise du plus fort tremblement de terre jamais mesuré dans ce pays. Il a été suivi d'un tsunami avec des vagues de plus de 10 mètres de haut. Un départ de feu a été signalé dans un bâtiment abritant une turbine dans la centrale nucléaire d'Onagawa située dans la préfecture de Miyagi, à la suite de ce séisme. Toutefois, aucune fuite radioactive ni dans cette installation, ni dans les autres sites nucléaires des préfectures touchées, n'a été détectée dans les heures ayant suivi les plus fortes secousses, ont affirmé les autorités. Un total de 11 réacteurs se sont automatiquement arrêtés, a assuré le ministère de l'Industrie Selon les derniers chiffres, il y aurait 32 morts et plusieurs centaines de disparues, un bilan en perpétuelle aggravation. Jules Irrmann, porte-parole de l'ambassade de France à Tokyo, joint par téléphone par Libé.fr. «Nous avons ouvert une cellule de crise tout de suite après le séisme qui a été ressenti ici à 14h46. A l'heure où je vous parle, il y a plusieurs dizaines de personnes ici à l'ambassade qui tentent de rassembler des informations sur la communauté française du Japon. Nous n'avons pas trop de craintes pour les gens qui sont à Tokyo ou Osaka, mais nous avons du mal à joindre les Français de la ville de Sendaï, dans la région de Miyagi, à 300 km au nord-est de Tokyo, où le séisme a été le plus puissant (8,8 degrés sur l'échelle de Richter, contre 5 à Tokyo).» Le séisme a été ressenti jusqu'à Pékin, à 2500 kilomètres à l'Ouest et a poussé les autorités de l'Est de la Chine à appeler les résidents à s'éloigner des côtes en soirée, en prévision d'un faible tsunami. L'ONU annonce être prête à envoyer des équipes de sauvetage au Japon. «Trente équipes internationales de recherche et sauvetage sont en état d'alerte, elles surveillent la situation et sont prêtes à aider le Japon s'il le demande», a déclaré Elisabeth Byrs, porte-parole du Bureau de coordination des Affaires humanitaires de l'ONU (Ocha).
