L'Espérance ST, sacrée championne de Tunisie il y a deux semaines, retrouve la coupe de Tunisie de football avec l'ambition de rester dans la course pour un doublé à l'occasion des demi-finales, disputées à huis clos, jeudi face au S. Tunisien alors que l'Etoile, coiffée au poteau en championnat par les "sang et or" et ayant déclaré forfait pour la CAF, aura à coeur de sauver sa saison face à EGS Gafsa. A l'instar de son parcours en championnat, l'Espérance a réussi aussi un parcours sans faute jusqu'ici en coupe, ambitionnant de disputer sa 19e finale et remporter sa 13ème coupe et le 5ème doublé de son histoire. Le club "rouge et vert" vise de son côté sa 12ème finale et le 7e sacre. L'Espérance a éliminé tour à tour la JS Kairouan (1-0) et l'US Ben Guerdane (2-0) alors que le S. Tunisien a écarté Kalaa Sports (1-0), l'ES Zarzis (1-0) et l'AS Kasserine (1-0). Les "sang et or" peuvent se prévaloir d'un certain ascendant pour avoir étrillé la formation du Bardo en championnat (2-0 à l'aller et 5-0 au retour), mais les données de la coupe relèvent d'un autre contexte. Car l'effectif "sang et or", engagé ces dernières semaines sur trois fronts risque de payer les frais d'une saturation physique. D'autant que staff technique doit se faire du souci pour l'axe de la défense qui sera amoindrie avec le départ de Banana pour renforcer les rangs de la sélection de son équipe en coupe du monde, et la blessure de Ben Mansour. Deux jours seulement après son match en ligue des champions face au MC Alger, l'Espérance ST s'est attelée à préparer la demi-finale avec un stage bloqué du mardi à mercredi à Gammarth. Nabil Maalou tentera de confirmer l'ascendant de son équipe pour poursuivre sur sa lancée irrésistible à l'échelle nationale, grâce au grand caractère de ses joueurs, leur mental et leurs qualités techniques, à l'instar de Msakeni et Darragi. De son côté, le S. Tunisien voudrait bien prendre sa revanche sur la lourde défaite en championnat et sauver une nouvelle saison infructueuse en se qualifiant pour la finale. La formation du Bardo tentera à cette occasion de rééditer son exploit de 2003 qui l'a vu éliminer l'Espérance à ce stade de la compétition (2-1) et remporter la coupe en battant le C. Africain en finale. Le S. Tunisien a eu plus de temps de préparer la demi-finale en entrant en stage dès jeudi dernier. L'entraîneur Lewig qui a disséqué tous les derniers matches de l'adversaire tentera d'exploiter la fatigue de son adversaire, sous grande pression ces dernières semaines. "Tout le monde s'accorde à dire que l'Espérance ST est mieux placée pour se qualifier et c'est un bon indice pour nous", a-t-il affirmé à la presse. Mais le staff technique devra se passer pour ce match capital de son excellent défenseur Seifallah Hosni, blessé. Il récupérera en revanche Selliti et Msakeni, absents lors du dernier match à Beja, ainsi que le gardien Rami Jeridi. L'historique des confrontations plaide en faveur de l'Espérance. En neuf rencontres en coupe, l'Espérance a écarté la S. Tunisien à six reprises, la dernière en date en huitièmes de finale en 2001, le S. Tunisien s'est imposé à trois reprise, la derrière en demi-finale de 2003. EGS Gafsa pour une première L'autre demi-finale s'annonce tout aussi indécise entre une formation sahélienne en quête d'un titre pour sauver sa saison stérile aussi bien en Ligue 1 qu'en coupe de la CAF et une équipe sudiste qui a réalisé une très bonne fin de saison et rêve de sa première finale. Malgré un remarquable parcours en championnat, la formation de Mondher Kebaier n'a pu terminer en tête du tableau et reporte ainsi ses ambitions sur la coupe avec la détermination de ne pas rater sa seconde chance. Sous pression jusqu'à l'ultime journée du championnat, l'Etoile semble en bonne forme. La formation est presque au grand complet avec le retour du gardien Mathlouthi et du défenseur Falhi, à l'exception de Lamjed Chehoudi et Lasaad Jaziri, suspendus. Pour sa part, EGS Gafsa qui dispute sa troisième demi-finale, espère faire du stade Olympique de Sousse son tremplin pour un exploit historique après avoir manqué de réussite en 2006 et 2008. Lors de la première demi-finale, le C. Africain l'avait éliminé 1 à 0 et lors de la seconde elle n'a pu tenir tête à l'Espérance, qualifiée par 3 à 2. La formation du sud ouest qui avait connu de sérieux problèmes d'ordre matériel dès janvier, a su très bien redresser la barre, accomplissant un très bon parcours en phase retour et terminant à une place honorable qui contraste avec ses difficiles fin de saison ces dernières années. Ce qui présage d'un duel indécis. Ce duel revêt un caractère bien particulier pour les sudistes, notamment pour les joueurs prêtés de l'Etoile, en particulier l'attaquant Amir Omrani et le gardien Abderrahmane Baaboura, artisan de la qualification aux dépens de l'AS Djerba lors des quarts de finale. La formation sudiste dont la préparation a été quelque peu perturbée comptera sur la solidarité du groupe pour compenser son manque de fraîcheur physique. L'Etoile avait éliminé aux tours précédents l'ES Hammam-Sousse (1-0) AP, le C. Africain à Tunis (2-1) et l'AS Gabès (1-0). De son côté, EGS Gafsa a écarté CS Dahmani (5-1), l'AS Marsa (2-1) et l'AS Djerba en déplacement (3-4 aux TAB, 1-1) Programme des demi-finales : jeudi 21 juillet 2011 : A El Menzah (18h00) : Espérance ST - S.Tunisien Arbitre : Yacine Harrouche A Sousse (20h00) : ES Sahel - EGS Gafsa Arbitre : Slim Jedidi
