L'Espérance Sportive de Tunis sera face à son destin en recevant Al Ahly d'Egypte en demi-finale retour de la ligue des champions d'Afrique, après avoir concédé une courte défaite (1-2) lors de la première manche disputée il y 15 jours au Caire. Pour réaliser l'objectif qu'ils s'étaient fixé depuis le début des éliminatoires, en l'occurrence s'offrir ce prestigieux trophée tant convoité, les coéquipiers du nigérian Michael Eneramo, auteur de l'unique but sang et or au match aller, n'ont d'autre choix que la victoire à condition de faire preuve de plus de vigilance et de concentration que lors du match aller au Caire, où ils ont disputé, de l'avis de nombreux observateurs et techniciens, "un de leurs plus mauvais matches" dans cette campagne africaine. Pour les responsables, staff technique et joueurs, l'épisode du Caire n'est plus qu'un mauvais souvenir, et il importe désormais de préparer le rendez-vous de dimanche soir avec sérieux et application. Le staff technique qui dispose depuis mardi de tout l'effectif, après le retour des internationaux Darragi, Korbi, Chemmam, Traoui et Eneramo, a l'embarras du choix pour opérer les changements nécessaires notamment dans le couloir droit qui pose problème. Ainsi, Aymen Ben Amor pourrait céder sa place à Harrison Afful tandis que dans le milieu la titularisation de Youssef M'sakni, entré en cours de jeu lors du match aller, est presque certaine. Benzarti devrait probablement aligner la formation suivante: Wassim Naouara dans les bois, Harrison Afful, Khelil Chemmam, Walid Hicheri et Mohamed Ben Mansour en défense, Khaled Korbi, Mejdi Traoui, Youssef M'skani et Oussama Darragi au milieu, Michael Eneramo et Saber Ben Khelifa ou Khaled Ayari en attaque. Aucun pronostic ne peut être avancé dans ce match qui s'annonce ouvert entre deux formations considérées parmi les meilleures sur la scène footballistique continentale. Les sang et or, rappelle-t-on, ont effectué un parcours presque sans faute dans la phase de poule hormis une seule défaite concédée à Lubumbashi contre le TP Mazembe. Les Tunisiens sont résolus à retrouver leur prestige perdu depuis 1994, année de leur unique succès dans cette compétition dans son ancienne version, tandis que les Egyptiens qui ont terminé à la 2e place de leur groupe avec deux victoires, deux nuls et deux défaites, tenteront d'accéder à leur 6e finale en dix ans. La dernière confrontation entre ces deux formations remonte il y à trois ans à l'occasion des matchs de poules de la Champions League. Al Ahly avait remporté le match aller au Caire (3-0) et l'Espérance le match retour à Tunis (1-0). L'entraineur Faouzi Benzarti estime que "l'équipe est prête à relever le défi, soulignant que les joueurs sont habitués aux situations difficiles et à jouer sous pression. Pour atteindre cet objectif, les coéquipiers de Darragi sont conscients qu'il faudra prendre l'ascendant dès le début pour essayer de neutraliser ce redoutable adversaire qui peut s'avérer dangereux à tout moment grace à la rapidité et au métier de ses attaquants. Coté égyptien, l'entraineur Houssam Badri qui refuse de dévoiler ses cartes, assure cependant avoir donné des instructions pour resserer l'étau autour du meneur de jeu Oussama Darragi et l'attaquant nigérian Michael Enramo. Selon lui, le match s'annonce difficile et complexe, d'autant que l'adversaire est connu pour être "fort et tenace". Même si le football égyptien passe par une période difficile, en témoigne la surprenante défaite des triples champions d'Afrique face au Mali (0-1) dimanche dernier à Conakry en éliminatoires de la CAN 2012, les coéquipiers d'Aboutrika, qui forment l'ossature de la sélection des Pharaons, n'en demeurent pas moins dangereux. Al Ahly n'a rien perdu de son prestige et sera renforcé dans cette seconde manche par trois de ses joueurs clés absents blessure lors du match aller pour blessure, Sayed Mouawadh, Houssem Ghali et Naji Gueddo. Il faudra donc s'attendre à une réaction ferme des Ahlaouis, bien résolus à préserver leur suprématie, mais les Tunisiens qui seront transcendés par un public entièrement acquis à leur cause, sont en mesure de créer l'exploit et d'obtenir ce précieux sésame. L'autre demi-finale retour oppose, samedi à Tizi Ouzou, la JS Kabylie au TP Mazembe (RD. Congo). La mission des Algériens, battus 3-1 au match aller, s'annonce très difficile face à un tenant du titre, réputé pour ses redoutables attaquants, mais rien n'est encore joué ni pour le TP Mazembe ni pour les Canaris, qui ont enregistré à Lubumbashi, leur premier revers de la phase de poules. Ainsi et compte tenu de l'enjeu: une place en finale, une prime de 1,5 millions de dollars au vainqueur qui sera automatiquement qualifé à la coupe du monde des clubs au mois de décembre prochain aux Emirats, il faudra s'attendre à deux finales de grande intensité. Programme des demi-finales retour Samedi 16 oct Stade 1er novembre Tizi Ouzou 19h15 (GMT): JS Kabylie - TP Mazembe Arb: Jerome Damon (AF.du Sud) Assistants: Enock Molefe er Abdreuw Rezeers (AFSud) Dimanche 17 oct Stade 7 novembre Radès 18h15 (GMT) Espérance - Al Ahly Arb: Jospeh Lamptey (GHA) Assistants: Haruna Ayuba et Badiu Brahim (GHA)
