Pour parvenir à ces conclusions, une équipe de chercheurs gallois et italiens a interrogé 500 personnes âgées de 19 à 101 ans. Ils ont constaté que ceux qui utilisaient trop Internet (plus de 10 heures par jour) souffraient environ de 30 % plus des symptômes du rhume et de la grippe, par rapport à ceux qui passaient moins de temps en ligne. Les chercheurs révèlent que la moyenne d'utilisation d'Internet chez les participants était de 6 heures par jour. Les gens classés «accros» à Internet passaient à peu près 10 heures en ligne par jour, souvent sur les réseaux sociaux. Les auteurs de l'étude émettent l'hypothèse que les personnes qui sont beaucoup en ligne ont moins de contact avec les autres, et donc elles sont moins exposées aux microbes, ce qui affaiblirait leur système immunitaire. L'étude a aussi montré que les gens qui sont «accros» à Internet pourraient souffrir plus du stress lorsqu'ils sont déconnectés. Selon les chercheurs, la dépendance à Internet peut altérer le niveau de cortisol, l'hormone du stress dans le corps, qui a aussi un impact sur le système immunitaire. De plus, les chercheurs ont remarqué les différences entre les tendances d'utilisation d'Internet chez les femmes et les hommes. Leurs résultats suggèrent que les femmes utilisent Internet plutôt pour les réseaux sociaux et les achats en ligne, alors que les hommes sont plus susceptibles d'utiliser Internet pour les jeux en ligne et les sites pornographiques. «Les résultats montrent [...] que quelles que soient les activités qu'on y pratique, si on utilise trop Internet, on est plus exposé aux maladies. Cependant, les mécanismes qui entraînent une maladie peuvent varier selon la façon dont on utilise Internet», explique le professeur Roberto Truzoli de l'université de Milan, au journal le Daily Mail.
