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Les hamsters sont de petits rongeurs de la famille des murides et de la sous-famille des cricetina. 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Les hamsters pèsent entre 14 et 250 g et mesurent entre 5 et 34 cm selon les espèces. Les couleurs et motifs de la fourrure varient en fonction des espèces mais on retrouve généralement des tons gris, noir, brun et roux, avec souvent une rayure sur le dos. Lieu de vie, alimentation,reproduction et espérance de vie : Les hamsters sont présents dans le nord de l'Afrique, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie. A l'état naturel, ils affectionnent les vastes territoires dégagés tels que les déserts, les steppes, les champs, les zones rocheuses, etc. Le hamster se nourrit principalement de graines mais il mange aussi bien des végétaux comme les légumes, les tubercules et les fruits. Certaines espèces sont omnivores et consomment, en plus des graines et des végétaux, des aliments d'origine animale tels que les insectes, les escargots, les grenouilles, etc. Le hamster est capable de se reproduire dès l'âge de 2 mois. La durée de gestation est de 15 à 22 jours et une portée offre 5 à 9 petits. Les petits qui naissent ne présent que 2 à 3 grammes, sont allaités pendant 3 semaines et deviennent adultes à 6 ou 8 semaines. La plupart des hamsters ne vivent pas plus de 2 ou 3 ans, que ce soit à l'état sauvage ou en captivité. Il est assez rare qu'un hamster tombe malade et si l'on s'occupe de lui avec toute l'attention qui lui est due, il reste sain et actif jusqu'à la vieillesse. Deux critères sont à respecter lorsqu'on prend soin d'un hamster : il s'agit de l'emplacement de la cage qu'il faut mettre dans une pièce à l'abri des écarts de température et des courants d'air et de l'alimentation qui doit se composer d'aliments bien adaptés aux rongeurs. Quelles sont les maladies du hamster et comment se comporter s'il tombe malade ? Le hamster est un petit rongeur très sensible, donc il faut être vigilant pour sa santé. Il peut attraper un rhume. Il peut être aussi victime de blessures dues aux morsures d'autres animaux et congénères. Parmi les maladies du hamster on peut citer ; les affections gastro-intestinales, la conjonctivite… Les abajoues pleines est la maladie la plus spécifique aux hamsters. Le hamster est très sensible aussi aux coups de chaleur. Les mycoses des hamsters ne sont pas aussi à prendre à la légère. Car ce sont des zoonoses, c'est-à-dire qu'elles sont transmissibles à l'homme. Cela marche aussi dans l'autre sens : si vous souffrez de mycoses de la peau, votre hamster risque de l'attraper aussi. Chez le hamster, une mycose se manifeste d'abord au niveau de la tête et des pattes. Puis le champignon se répand sur tout le corps, la peau devient écailleuse, le hamster se gratte fréquemment, les poils tombent aux endroits touchés. Dès l'apparition des premiers symptômes, consultez le vétérinaire et désinfectez-vous les mains après chaque contact avec l'animal et ses ustensiles pour éviter la contagion. En général si vous avez l'impression que le hamster ne va pas bien, emmenez-le chez le vétérinaire le plus rapidement possible. L'idéal c'est de le transporter dans sa cage pour ne pas le stresser et elle peut aussi fournir toute une série d'informations utiles au vétérinaire. Par Dr Inès ben amara www.veterinaire-lespins.tn
